Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vlaamse speedbootkampioen blijkt cocaïnesmokkelaar
Oostendenaar Nico H. komt vandaag allicht vrij
Een megavangst was het, vorig jaar in de Oostendse haven. Liefst 1.538,2 kilogram cocaïne. Gevonden achter een verborgen wand op de Bounty II, een aftands schip uit Kaapverdië. De eigenaar? Dat is Oostendenaar Nico H. (57), die al jaren grote sier maakt op races met supersnelle boten. Hij geeft aan in de greep te zitten van zware jongens.
“Wat doen ze nu? Die gasten varen verdomme de verkeerde richting uit? Wat is dat hier allemaal?” Het is een verontwaardige Nico H. (57) die in het voorjaar van 2017 op de kade van havenstad Mindelo staat te foeteren. Naast hem staat Catharine (63), zijn vrouw. Is hij helemaal naar Kaapverdië gevlogen om te vermijden dat zijn voor anker liggende schip Bounty II 50.000 euro boete krijgt, en dan vaart zijn crew vervolgens schijnbaar de verkeerde kant uit. H. sms’t en belt als bezeten om zijn crew opnieuw in de juiste windrichting te krijgen.
Speurders zijn er heilig van overtuigd dat de verontwaardiging op de kade van het Kaapverdische eiland van São Vicente gespeeld is. En dat niet veel later op zee een drop-off plaatsvindt. Dat is een discrete overdracht van drugs, in pakketten die plots ronddrijven op een plek waar minuten later al even plots een tweede schip opduikt.
Geheime opbergruimte
Volgens het gerecht moeten eerder al soortgelijke drop-offs plaatsgevonden hebben met minstens twee van H. zijn schepen. Twee boten die (zo leren gegevens van de Amerikaanse antidrugseenheid DEA) ooit onverklaarbaar van koers wisselden en hun navigatiesysteem uitschakelden. Bovendien werden gesprekken vanuit Columbia onderschept waarin gesproken wordt over de levering van “rijst.”
“Louter toevallig”, zegt Nico H. daarover. Op 27 juni 2017, nauwelijks enkele weken na de scène op de kade van Mindelo, vaart de Bounty II de haven van Oostende binnen. Aan boord: anderhalve ton coke, verstopt achter valse wanden. De scheepvaartpolitie is getipt door de DEA, maar toch zijn er twee zoekingen nodig om het witte poeder op het aftandse schip te vinden.
De kapitein van het schip, de Nederlander Hendrik v.d.H., geeft toe dat hij de valse wanden bouwde “als extra opbergruimte voor diesel”. Hij wijst door naar Nico H. “Een lading cocaïne? Weet ik niks van”, houdt de zakenman tijdens de eerste verhoren vol.
Intussen zijn we anderhalf jaar verder en zit de Oostendse zaakvoerder van Aquasport, gespecialiseerd in het kopen en verkopen van boten, nog steeds in de cel. Speurders ontdekten intussen dat zijn boekhouding niet klopt. Het aantal valse facturen? Niet bij te houden. Ook de Bounty II staat nergens ingeschreven. Onderzoek legt een haast onontwarbaar kluwen bloot van witwasconstructies en onbestaande bvba’s. Hoewel hij naar eigen zeggen 1.300 euro per maand verdient, zijn er honderden stortingen cash geld. “Ik loop wat achter met mijn administratie”, geeft H. als uitleg.
Ook zijn vrouw, een verpleegster met een invaliditeitsuitkering, blinkt uit in het verschepen van cash geld van rekening naar rekening. De oorsprong van die 848.181 euro stortingen de voorbije vijf jaren? “Euhm, ik zal het moeten nakijken.” Hoe hij zijn peperdure bootraces in alle uithoeken van de wereld financieert? Compleet onduidelijk. Het gerecht meent het antwoord wel te kennen: drugstrafiek.
Hoewel zijn rekeningen bevroren worden tijdens het gerechtelijk onderzoek, slaagt zijn vrouw er toch in om 100.000 euro van het kapitaal veilig te stellen. Worden wel aan de ketting gelegd: de Ferrari 430 Scuderia en het bedrijventerrein in Koekelare.
Afgeslagen en bedreigd
In zijn eerste verhoren, bijgestaan door advocaat Sven Mary, beroept Nico H. zich grotendeels op zijn zwijgrecht. Of hij zegt dat hij geflikt werd. Telkens wordt zijn aanhouding verlengd. Wanneer speurders hem een laatste keer aan de tand voelen, verklaart hij dat hij al jaren met de daver op het lijf leeft. “Ik word al sinds 2012 bedreigd door mannen met specifieke jasjes. Ik vermoed leden van een motorbende. Ze zouden mijn familie iets aandoen als ik voor hen geen snellere boten zou bouwen. Ze betaalden alles cash, zonder factuur. Ik vermoed dat het om drugsgerelateerde feiten gaat. Maar zelf heb ik daar niets mee te maken.”
Vandaag bestaat de kans dat H. van de rechter huiswaarts mag, in afwachting van zijn strafproces eind dit jaar. Naast Nico H. staan nog elf anderen terecht, veelal Nederlandse “vrienden” en zijn vrouw Catharine. De kans dat hij op het WK powerboat racen de komende jaren nog eens de top vijf haalt, lijkt ondenkbaar.