Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Als we dit te licht opnemen, loopt het mis”
Waarom trip naar Tubeke meest verraderlijke duel is in strijd om periodetitel
Met een halve maand vertraging trekt KV Mechelen vanavond naar Tubeke voor de uitgestelde wedstrijd van de tiende speeldag. Door de lege tribunes en de dramatische staat van het veld is voetballen in het Stade Leburton sowieso al geen pretje. Tel daarbij ook nog eens aanhoudende stortbuien, een snijdende wind en een ultradefensieve tegenstander en u begrijpt waarom Wouter Vrancken niet helemaal gerust is voor de trip naar de rode lantaarn. “De omstandigheden gaan zeker niet in ons voordeel spelen.”
1 Regen, wind en het slechtste veld uit 1B
De herfst is in het land en dat zal u vandaag geweten hebben. “Véél regen, véél wind en in het zuiden van het land wordt het zelfs koud genoeg voor sneeuw”, klonk het onheilspellend op het weerpraatje met Sabine. Bij KV Mechelen zijn ze verwittigd. Twee weken geleden had de wedstrijd kunnen doorgaan in een stralend nazomerzonnetje. Vanavond dreigt de voorspelde zondvloed de match letterlijk in het water te doen vallen. De grasmat in Tubeke is immers berucht als het slechtste veld uit het Belgische profvoetbal.
“De omstandigheden gaan verre van ideaal zijn”, beseft Wouter Vrancken. “Het weer in combinatie met dat slechte veld wordt een extra moeilijkheidsfactor voor ons. Daar moeten we rekening mee houden. Misschien is dat niet eens zo slecht, want dan weten we van bij de aftrap waar we aan toe zijn. We hebben de spelers alvast gewaarschuwd zodat ze weten wat hen wacht. Ik verwacht allesbehalve een makkelijke wedstrijd. Zelfs als wij met de volle honderd procent focus op het veld staan, kunnen de zware omstandigheden ons parten spelen. We moeten vooral zorgen dat we het onszelf niet nóg moeilijker maken dan het al is. Het enige wat wel in ons voordeel speelt is het feit dat onze supporters massaal aanwezig zullen zijn. Hopelijk zijn ze in de meerderheid en krijgen we zo toch een beetje het gevoel van een thuismatch te spelen.”
2 Vraagtekens in de verdediging
KV kampt bovendien ook nog eens met flink wat blessurezorgen. Beginnen doen we met het goede nieuws: de knieblessure van Gustav Engvall is minder ernstig dan aanvankelijk werd gevreesd. “De kruisbanden zijn niet geraakt en ook in de mediale band was er op de scan geen scheurtje te zien. Op dat vlak valt alles dus goed mee”, aldus Vrancken, die zijn Zweedse aanvaller ook opnam in zijn wedstrijdselectie. Of Engvall straks ook fit genoeg is om aan de aftrap te staan, valt nog af te wachten. De medische staf volgt zijn situatie vandaag van dichtbij op. Vrancken: “Als hij speelt, moet hij er ook vol voor kunnen gaan. Aan een speler die met schrik op het veld staat, hebben we niets. We gaan zien hoe hij zich voelt.”
Het slechte nieuws? In de verdediging moet Vrancken wel al minstens twee noodgedwongen vervangingen doorvoeren op de backs. Zowel Jules Van Cleemput (hamstrings) als Lucas Bijker (kuit) zijn er vanavond niet bij. Daarnaast is ook defensieve sterkhouder Arjan Swinkels nog onzeker. De medische staf probeert de Nederlander vandaag nog opgelapt te krijgen. Door de vele afwezigen/vraagtekens in de verdediging werd Belgisch jeugdinternational Maxime De Bie (17) een eerste keer opgenomen in de selectie. Ook Bagayoko zit in de selectie en maakt door het ontbreken van drie flankverdedigers (Van Cleemput, Bijker en Corryn) ook kans op een basisplaats.
3 David versus Goliath
Op basis van het klassement heeft KV Mechelen weinig te vrezen van de rode lantaarn. Het contrast tussen de recente resultaten tussen de twee clubs kan zelfs moeilijk groter zijn. KV pakte 15 op 15, Tubeke 0 op 15. De Waals-Brabanders konden dit seizoen nog maar één keertje winnen (3-1 tegen OH Leuven op de 6e speeldag) en hielden nog maar één keer de nul (0-0 tegen Roeselare op de 3e speeldag). Het gevaar op onderschatting van de tegenstander is dus wel reëel. Zeker bij een ploeg die de laatste maand alles gewonnen heeft. “Ik heb mijn spelers daar heel nadrukkelijk voor gewaarschuwd”, klinkt het bij Vrancken. “Tubeke is sterker dan het klassement doet vermoeop
den. Thuis hebben ze het ons bijzonder moeilijk gemaakt (1-0 winst) en heeft Verrips ons een paar keer moeten rechthouden. Ook tegen Union (3-2 nederlaag in
blessuretijd, red.) verdienden ze afgelopen weekend meer. Als we er niet staan vanaf seconde één, gaan we het moeilijk krijgen.”
Op papier is het duel in Tubeke de makkelijkste van de drie resterende duels in de eerste periode. “De enige echte waarheid staat niet op papier maar ligt op het veld”, aldus Vrancken. “Wat is moeilijker? Een uitmatch in Tubeke in zwaar weer en op een slecht veld? Of een thuismatch voor een volgepakt stadion
ons eigen goede veld tegen Union? Voetbal is soms meer dan alleen maar het klassement.” 4 Nog niet focussen op finale
Voor de eerste keer dit seizoen staat KV Mechelen alleen op kop. De opdracht is simpel: drie keer winnen en de eerste periodetitel is een feit. Alleen geldt voor Union SG net hetzelfde. Het rechtstreekse duel tussen de nummers één en twee in de stand op vrijdag 9 november kondigt zich nu al aan als de allesbeslissende afsluiter van de eerste periode. Vrancken weigert echter om vooruit te lopen op de zaken. “We mogen niet te hard bezig zijn met wat er na Tubeke komt. Laten we beginnen met daar te winnen. Dat wordt al moeilijk genoeg.”
Met het bezoek van Beerschot Wilrijk staat Union vanavond ook voor een serieuze test. “Union is onze dichtste achtervolger maar we mogen ook Beerschot Wilrijk en Lommel nog niet afschrijven. Een kloofje van drie punten is snel gedicht. Niet zo lang geleden waren wij ook afgeschreven voor de periodetitel. En kijk eens waar we nu staan.”