Driedubbel feest in Sint-Gummaruskerk

Gedenkplaat, zitbank en rolstoelvriendelijke toegang

De Emblemse Sint-Gummaruskerk wordt toegankelijker voor rolstoelgebruikers, krijgt een bank voor de deur en tegen de muur waar de oorlogsslachtoffers worden herdacht, komt een herdenkingsplaat die in maart 1945 werd geschonken door Amerikaanse soldaten. Redenen te over om komende zaterdag 3 november vanaf 14u in de kerk te verzamelen.

De gedenkplaat hing vroeger ergens verstopt in de buurt van de preekstoel. Frans Marivoet, die zich verdiept in de Emblemse geschiedenis, weet nog dat hij als jonge misdienaar dacht dat er een Latijnse inscriptie op het bord stond.

“Toen de kerk werd opgeknapt, werd het pas duidelijk dat het om een Engelse tekst ging”, zegt Marivoet. “Het bord, dat gesneden werd uit een jerrycan, zegt dat de soldaten onze kerk een monstrans, een kelk, een velum en een wierookvat hebben geschonken. Helaas hebben we van die geschenken niets kunnen terugvinden. Bij het bord hebben we nu een vertaling gezet en achteraan in de kerk krijgt het een plaats naast andere gedenkplaten voor de oorlogsslachtoffers.”

Britse en ook Amerikaanse soldaten waren in de oorlog in Emblem in de jongensschool gelegerd om het luchtafweergeschut te bemannen dat vliegende bommen uit de lucht moest halen. Dat begon in oktober 44. In november werden de Britten vervangen door Amerikanen. “Die moesten door het Duitse Ardennenoffensief ginder gaan helpen”, zegt Marivoet. “Later namen de Britten het weer over. In januari 1945 zorgden de Amerikanen van het

126th AAA Gun Battalion weer voor onze verdediging. Ze stonden van Lier tot Viersel opgesteld op de dijk van het Netekanaal. De eenheden hielden onderling een competitie om de meeste bommen neer te halen. In totaal vielen er negen V1’s en vier V2’s op Emblem. De zwaarste inslag was die van 26 februari 1945, op de hoek van de Ranstsesteenweg en de Schranshoeveweg. Dat kostte drie mensen het leven en zes woningen waren volledig vernield. In maart ’45 verlieten de Amerikanen Emblem en toen lieten ze hun geschenken en bord achter.”

Pastoor Jan Helsen onthult het gedenkbord, maar naast oorlogsherinneringen is er zaterdag ook aandacht voor twee andere zaken. Eerst en vooral werd de toegang tot de kerk verbeterd voor mensen die minder mobiel zijn. Voor de kerk wordt ook een nieuwe bank in gebruik genomen. Na afloop worden alle aanwezigen uitgenodigd voor een drink.

FOTO SYLVAIN LIEKENS De gedenkplaat die Frans Marivoet en het kerkbestuur hebben opgewaardeerd, krijgt een nieuwe plek in de kerk.