Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Te veel pinten: slechte punten
Bijna vier op de tien studenten vertoont problematisch drinkgedrag
Het alcoholmisbruik onder studenten is op vijf jaar tijd fel toegenomen. Vandaag drinkt 37% van hen te veel alcohol, tegenover 26% vijf jaar geleden. En dat laat zich zelfs voelen op het rapport: wie te veel drinkt, haalt een jaarpercentage dat tot 11% lager ligt. “We moeten nu ingrijpen, of ook de groep verslaafde studenten zal mogelijk stijgen”, zegt professor psychiatrie Ronny Bruffaerts.
Het bier vloeit rijkelijk in de studentenbuurten, dat is geen geheim. Maar dat het alcoholmisbruik ook toeneemt? Dat is nieuw. Vorig academiejaar dronk 37% van de Leuvense studenten te veel, terwijl dat vijf jaar eerder nog maar een kwart was.
Onderzoekers van de KU Leuven kwamen tot die conclusie na een grootschalige bevraging die naar de algemene psychische gezondheid van eerstejaarsstudenten peilt. Sinds het academiejaar 2012-2013 vullen zo’n 2.700 18en 19-jarigen die jaarlijks in.
Om te bepalen wanneer het alcoholgebruik problematisch is, gebruikten de onderzoekers een wetenschappelijk instrument dat rekening houdt met het aantal consumpties, het gedrag (bijvoorbeeld of ze ooit een black-out hebben gehad) en de gevolgen (zoals iemand fysiek aanvallen).
“Bij die problematische drinkers heeft de alcohol een grote impact op hun leven”, zegt Ronny Bruffaerts van het Universitair Psychiatrisch Centrum KU Leuven. “Hun psychische gezondheid lijdt er onder, ze slapen minder goed, ze veroorzaken overlast op straat en komen minder naar de les, enzovoort. Het heeft zelfs gevolgen voor het gemiddelde jaarpercen- tage dat ze halen aan de universiteit. Bij problematische drinkers
ligt dat tot 11% lager.” Aantal verslaafden stabiel
Een eenduidige verklaring voor de stijging heeft de onderzoeker niet, maar hij verwijst wel naar een normalisering van overmatig drankgebruik. “We zijn daar toleranter voor geworden”, zegt Bruffaerts. “Denk maar aan het fenomeen van het indrinken voor jongeren uitgaan. Of binge drinken: op korte tijd grote hoeveelheden drank verzetten.”
Eén lichtpuntje in de resultaten: het aantal verslaafde studenten blijft nagenoeg stabiel. De voorbije jaren zat dat telkens tussen de 2 en 5%. “Terwijl dat in het buitenland soms oploopt tot 15%”, zegt Bruffaerts. “Maar als we zo doorgaan, bestaat de kans dat ook wij evolueren naar een hoger aantal verslavingsproblemen bij studenten.”
De professor ziet heil in het opzetten van grootschalige en geïntegreerde interventies waar steden, universiteiten en overheden zich achter scharen. In Leuven bestaat al zo’n project in samenwerking met de AB Inbev Foundation om het aantal problematische drinkers in de stad met tien procent te doen dalen op tien jaar tijd.
Nochtans is het geen makkelijke opdracht om studenten van de fles te houden. “Het is een kwetsbare groep, zeker eerstejaars”, zegt Frieda Matthys, hoogleraar psychiatrie en medische psychologie aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB). “Voor het eerst zijn ze weg van de ouderlijke controle, maar het zijn nog steeds adolescenten die experimenteren en tegen elkaar opbieden. We moeten in de eerste plaats het beeld doorprikken dat alcohol drinken stoer is. De boodschap dat hun gezondheid er onder lijdt werkt niet bij hen.”
Wie al problematisch drinkt, zou volgens Bruffaerts baat kunnen hebben bij ‘e-treatment’. Dat is gedragstherapie via een programma online. “Dat zou de drempel kunnen verlagen voor studenten om hulp te zoeken, want de overgrote meerderheid doet dat nu niet.”
Frieda Matthys
Professor psychiatrie
‘‘We moeten in de eerste plaats het beeld doorprikken dat alcohol drinken stoer is.’’