Gazet van Antwerpen Stad en Rand
5.000 soldaten vs. 5.000 migranten
Vluchtelingenkaravaan is voor Trump de gedroomde bliksemafleider voor rechts geweld in eigen land
Een “invasie”, noemt Donald Trump de karavaan van duizenden migranten die door Mexico op weg is naar de Amerikaanse grens. En hij gaat ze stoppen. Met 5.200 soldaten en honderden kilometers prikkeldraad. Alleen, de Midden-Amerikaanse migranten zijn nog maanden verwijderd van de grens en ze zijn van plan om netjes asiel aan te vragen in de VS. Maar volgende week zijn er verkiezingen en Trump spreekt liever over een dreigende migranteninvasie dan over bompakketten en antisemitische moorden in eigen land.
Operation Faithful Patriot, noemen de Amerikanen het. Operatie Trouwe Patriot. Die houdt in dat er tegen het einde van deze week meer Amerikaanse soldaten zijn aan de grens met Mexico dan in Syrië en Irak. Ze komen gewapend, met vliegtuigen en helikopters en 280 kilometer prikkeldraad om migranten buiten te houden. Ze zullen ook tentenkampen bouwen om hen vast te houden.
Niet dat de karavaan morgen op de Amerikaanse stoep zal staan. Ze bevindt zich op 1.500 kilometer van de dichtstbijzijnde grensovergang en is wellicht nog maanden onderweg. Een kleine drie weken geleden vertrok de groep, toen enkele honderden mensen sterk, in San Pedro Sula in Honduras. Het gerucht verspreidde zich razendsnel via Facebook en terwijl de karavaan doorheen Guatemala trok en de rivier Suchiate overstak naar Mexico, dikte ze aan.
Ontvoerd voor losgeld
De schattingen gaan van 5.000 tot over de 7.000 migranten: Hondurezen, Salvadoranen, Guatemalteken en Nicaraguanen die zeggen dat ze vluchten voor de bittere armoede in hun landen en het blinde geweld van drugsbendes dat van CentraalAmerika een van de gevaarlijkste regio’s van de wereld heeft gemaakt. Ze reizen in groep, in de hoop op die manier veiliger te zijn.
Maar sowieso is de tocht gevaarlijk. Hij gaat door uitgestrekte lappen woestijn en volgens mensenrechtenorganisatie Amnesty International werden afge- lopen jaar duizenden migranten onderweg ontvoerd voor losgeld en krijgt meer dan de helft van de vrouwen te maken met seksueel geweld.
“Erg slechte mensen”
Volgens de Amerikaanse president Donald Trump bestaat de massa vooral uit “bendeleden en erg slechte mensen”. Hij claimt ook dat er zich vluchtelingen uit het Midden-Oosten in de karavaan bevinden, al zijn daar geen aanwijzingen voor.
Trump is vast van plan om de karavaan tegen te houden aan de grens. Ook al geven de migranten aan dat ze zich zullen aangeven bij de Amerikaanse autoriteiten en asiel zullen aanvra- gen. De Verenigde Staten zijn in dat geval verplicht om elke asielaanvraag te behandelen. De migranten moeten in een eerste gesprek aantonen dat er sprake is van “gegronde angst”, om in aanmerking te komen als vluchteling. Afhankelijk van de uitkomst worden ze uitgewezen, vastgehouden in asielcentra, of het land binnengelaten om – vaak maanden of jaren later – te verschijnen voor een immigratierechtbank.
Ondertussen slinkt de karavaan. De weg is lang, de temperaturen gaan zelden onder de 30 graden Celsius en stappers hebben blaren en raken uitgedroogd en uitgeput. Plus: Mexico bood hen onderdak, medische zorg, opleidingen en jobs aan als ze in de zuidelijke staten van het land zouden blijven. Zowat 1.700 migranten, vooral families met zwangere vrouwen en kinderen en ouderen, gingen daarop in. Ook hebben zowat vijfhonderd Hondurezen gevraagd om gerepatrieerd te worden. Maar er is al een nieuwe karavaan onderweg. Begin deze week waadden opnieuw honderden migranten door de rivier Suchiate richting Mexico.
Hoogdringend?
In de VS worden intussen grote vraagtekens geplaatst bij de beslissing van Donald Trump om duizenden soldaten naar de grens te sturen. Daar bevinden zich al 2.100 reservisten, die precies als taak hebben de grenswacht bij te staan bij de instroom van migranten. Bovendien is de hoogdringendheid van de militaire operatie twijfelachtig. Maar komende dinsdag zijn er tussentijdse verkiezingen, de zogenaamde midterms, en de Republikeinen willen graag hun meerderheden in het Congres behouden. De afgelopen week werd het nieuws in de VS gedomineerd door bompakketten voor Trump-tegenstanders en dodelijk antisemitisch geweld. Minder gunstig nieuws voor de president. Hij spreekt liever over de dreiging van de migrantenkaravaan. Volgens critici is de inzet van het leger bij de grens dan ook vooral een bliksemafleider.