Gazet van Antwerpen Stad en Rand
De Wever lanceert niet toevallig West-Vlaming in federale regering
Sander Loones wordt via Defensie klaargestoomd om volgend jaar stemmenkanon voor N-VA te worden
Met Sander Loones haalt N-VA weer een West-Vlaming in de federale regering. Die krijgt nu nog enkele maanden de nodige ‘airplay’. Niet toevallig, want partijvoorzitter Bart De Wever zei het zelf al na de gemeenteraadsverkiezingen: “Waar we geen kopstukken hebben, zet zich dat totaal om in verlies.” En in WestVlaanderen heeft N-VA alleen Geert Bourgeois.
Bart De Wever
N-VA-voorzitter ‘‘Waar we geen kopstukken hebben, zet zich dat om in verlies.’’
Hij is al sinds 2014 Europees Parlementslid, hij is nationaal ondervoorzitter van N-VA, ooit tipte Bart De Wever hem als toekomstig voorzitter van zijn partij en toch zal de naam Sander Loones bij het grote publiek geen belletje doen rinkelen. Nu draagt De Wever hem naar voren als opvolger van Steven Vandeput als minister van Defensie en Ambtenarenzaken. Vandeput wordt burgemeester in Hasselt, en vanaf half november moet Loones al zijn taken overnemen. “Sander is een echte West-Vlaming: een harde werker met weinig show en veel inhoud”, klinkt het. Dat Loones West-Vlaming is, is niet onbelangrijk. In de kustprovincie vielen de gemeenteraadsverkiezingen lelijk tegen voor de partij. In Brugge is de lokale afdeling bijna gehalveerd. In Kortrijk en Oostende boert N-VA achteruit, maar zit ze wel in de meerderheid. In Roeselare kwam ze er niet aan te pas.
“Een wake-upcall”, noemde Vlaams Parlementslid en Kortrijks N-VA-lijsttrekker Axel Ronse het. De kopstukken in de provincie gaan nu dubbel zo hard aan de slag om het tij te keren.
Sterke figuur
Dan helpt het als je een sterke figuur hebt. Een minister bijvoorbeeld. Op Vlaams niveau zit Geert Bourgeois, maar er is nog altijd geen uitsluitsel over wat hij volgend jaar gaat doen. Op het federale niveau mist N-VA voorlopig wel een West-Vlaming met grote naambekendheid. Dat moet Loones worden. Naar eigen zeggen is de 39-jarige Koksijdenaar nog niet bezig met de lijstvorming. Hij wil zich eerst focussen op zijn gloednieuwe departement. “Steven heeft van ons leger een betrouwbare partner voor onze bondgenoten gemaakt. Dat werk wil ik voortzetten.” Aan dossierkennis mag het Loones niet ontbreken. Hij volgde defensie in het Europees Parlement en kent als ondervoorzitter van N-VA de regeringsdossiers goed. Veel tijd heeft hij niet. Zeven maanden na zijn aantreden zijn het al verkiezingen en moet hij zijn nieuwe bekendheid verzilveren. Daar hangt veel van af, want als je de uitslagen van 14 oktober nationaal inzet, dan tuimelt N-VA fameus achteruit. De partij zou er negen zetels in de Kamer bij inschieten, elf in het Vlaams Parlement. Het blijft een theoretische oefening, maar dat is een scenario dat elke partij wil vermijden. Of zoals De Wever het omschreef in zijn war room in Antwerpen: “Waar we geen kopstukken hebben, zet zich dat totaal om in verlies.”