Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Miljoenen mensen werden gered van de hongerdood”
Amerikaanse auteur benadrukt rol van Edouard Bunge als voedselbedeler in Eerste Wereldoorlog
De Amerikaanse auteur Jeffrey B. Miller, achterkleinzoon van de voormalige eigenaar van het Kasteel Oude Gracht in Hoogboom heeft een boek uitgebracht over een enorme hulpactie van de Amerikanen in België tijdens de Eerste Wereldoorlog .
Jeffrey en Susan Miller-Burdick brachten in augustus 2015 een bezoek aan de Kapelse heemkringen Hobonia en Hoghescote. Jeffrey is de achterkleinzoon van Edouard Bunge, die in 1914 in het kasteel Oude Gracht kwam wonen, dat later de bijnaam Het Goed van Bunge zou krijgen. Als kleinzoon van Erica Bunge, een van de dochters van Edouard, kwam Jeffrey in het bezit van het familiearchief, dat onder meer het verhaal bevatte van de Amerikaanse hulporganisatie The Commission for Relief in Belgium (CRB). Deze hulporganisatie slaagde er tijdens de Eerste Wereldoorlog in om tien miljoen Belgen en Noord-Fransen van een gewisse hongerdood te redden.
Melkerij
“Het hoofdkwartier van de CRB was gevestigd in het kasteel Oude Gracht en Edouard Bunge had van daaruit een belangrijk aandeel in de voedselbedeling in België. Hij stichtte op het domein bijvoorbeeld een melkerij, waarvoor hij honderd koeien bestelde”, vertelt Hobonia-voorzitter Raymond Roelands, die, samen met Marc Brans en Roger Van den Bleeken, Jeffrey Miller aan bijkomende informatie hielp betreffende Kasteel Oude Gracht.
“In 2015 verscheen in de Verenigde Staten al het boek Behind the Lines. Daarin beschreef Jeffrey ‘Jeff’ Miller de weinig bekende geschiedenis van de hulpactie door de Amerikanen. Omdat het boek behoorlijk wat succes kende, besliste Jeff om het volledig verhaal van de vier oorlogsjaren neer te schrijven. Hij deed er drie jaar over om de feiten te verzamelen en onderzoek uit te voeren bij bijna 50 CRB-afgevaardigden. Die research werd samengebracht in een tweede boek dat de titel WWI Crusaders meekreeg.
Rotterdam
“De CRB spendeerde, omgerekend naar vandaag, bijna 24 miljard dollar om via Rotterdam voedsel te bezorgen in het door Duitsland bezette België. Elke dag werden er tussen de 30 en de
50 schepen met hulpgoederen geladen om naar Rotterdam af te varen. Vanuit de Nederlandse haven werd het voedsel dan op kanaalschuiten geladen en door heel België getransporteerd”, vertelt Raymond Roelands, die al sinds 1 juli 1975 voorzitter is van de heemkundige kring Hobonia, die in 1971 het levenslicht zag. In “Geschiedenis van kasteeldomein Oude Gracht in Hoogboom”, dat Hobonia in 2016 uitbracht, lezen we onder meer dat het kasteel uit het einde van de
19de eeuw dateert. Na de Tweede
Raymond Roelands
Voorzitter heemkundige kring Hobonia