Gebruikt wc-papier werkt zelf als rioolwaterfilter

Nederlands waterzuiveringsbedrijf haalt er medicatieresten mee uit het afvalwater

Terwijl u begrijpelijkerwijze het toiletpapier na gebruik niet snel genoeg kunt doorspoelen, vist een Nederlands zuiveringsbedrijf die doorweekte vodjes precies weer uit het water. Om ze vervolgens in te zetten om water verder te zuiveren en er energie mee op te wekken.

Waterschap Vallei en Veluwe is een openbaar bedrijf dat in de Nederlandse provincies Gelderland en Utrecht de waterhuishouding regelt en instaat voor de rioolwaterzuivering. In die zin is het vergelijkbaar met onze Aquafin, maar het waterschap zet ook sterk in op innovatie. Op dat vlak heeft het alvast een hoogst originele wereldprimeur op zak: volgend jaar start een proeffabriek die moet bewijzen dat je met gebruikt toiletpapier het afvalwater kan zuiveren van medicijnresten die er nog in zitten.

Hoe gaat dat in zijn werk?

Het waterschap vist in de rioolwaterzuiveringsinstallatie in Ede de restanten van het wc-papier dat de burgers in hun toiletpotten hebben doorgespoeld uit het rioolwater. Vervolgens ondergaat de vangst nog een reeks bewerkingen. “Door met een fijne zeef afvalwater te zeven, wordt de aanwezige cellulose afkomstig van het wc-papier of andere resten zoals oud papier gewonnen”, zegt technoloog Erik van den Berg. “In een volgende stap ontwateren we de cellulose, om ze nadien nog te drogen. Na dat drogen wordt de cellulose gepelletiseerd door het met hoge snelheid in een trommel rond te draaien. Hierdoor ontstaan brokvormige stukken, die we ten slotte laten smeulen in een pyrolyseoven.” Daaruit ontstaat onder meer een mengsel van kool en as dat met behulp van hete stoom geactiveerd wordt. Die stoom brandt gaatjes in die kool, zodat die een heel poreuze structuur krijgt. Dat is actieve kool, die als een spons bepaalde stoffen aan zich bindt. Of anders gezegd: door de actieve kool zelf als een filter in het water te brengen, vangt die medicijnresten in het rioolwater af.

Waarom medicatieresten? “Het toepassen van actieve kool is een van de technieken om medicijnresten zoals diclofenac, benzotriazool en oxazepam uit het rioolwater te zuiveren. Rioolwaterzuiveringen zijn niet in staat om alle medicijnresten uit het water te halen, hooguit zo’n 65%. Tegelijkertijd leven we steeds langer en neemt door de vergrijzing het medicijngebruik toe met gemiddeld 37% in 2050. Met de proeffabriek die we in Ede bouwen moeten we vanaf midden 2019 één derde van het geleverde afvalwater voor meer dan 80% van die veel voorkomende medicijnresten zuiveren. Het doel