Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Roger Ilegems wordt ridder
Erkenning na 34 jaar
Voormalig olympisch kampioen Roger Ilegems (55) ontvangt vandaag het ereteken van Ridder in de Leopoldsorde. De erkenning komt er 34 jaar na zijn gouden plak in het wielrennen in de puntenkoers op de baan in Los Angeles.
“Ik had het totaal niet meer verwacht, maar beter later dan nooit. Ik vind het een hele eer om vooralsnog die erkenning te mogen ontvangen. Ik ben ook eregouverneur Camille Paulus enorm dankbaar”, zegt de olympiër.
Het is de eregouverneur, zelf een groot wielerliefhebber, die een aanvraag indiende bij minister van Cultuur Sven Gatz (Open Vld). “Vorig jaar liep ik hem tegen het lijf in een fietsenwinkel waar we beiden stonden te wachten om onze fiets te laten herstellen. Hij drukte me toen op het hart dat hij stappen zou ondernemen. Maar ik hoorde ik er niets meer van en dacht dat er wel niets van zou komen. Toen ik een telefoontje voor de uitnodiging kreeg, was ik dan ook aangenaam verrast.”
“Ze waren me vergeten”
“Ik ben enorm blij, want ik was niet de enige olympische kampioen die nog op zo’n erkenning wacht. Ik vind het spijtig dat het in België geen vaste regel is. In Nederland bijvoorbeeld krijgen olympische kampioenen wel automatisch een erkenning”, zegt Roger.
In 2014 kreeg de olympisch kampioen als allereerste ook al de titel van ereburger van Hemiksem. “Het lijkt wel alsof ze mij vergeten waren en ze mij nu weer ontdekt hebben”, grapt hij. “Eerder kreeg ik bijvoorbeeld ook nooit een uitnodiging voor het Gala van de Kristallen Fiets. Nu zat er plots een in mijn bus. Het moet zijn dat ze mij echt vergeten waren.”