Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Van Afghanistan naar de weerstudio
Militair Bram Verbruggen (31) wordt nieuwe MNM-weerman
Als militair ging hij eerder het weer voorspellen in Afghaans oorlogsgebied. Bram Verbruggen kent de vraag dus al goed: en, Bram, wat gaat het morgen doen? Dat zal niet beteren nu hij de nieuwe weerman van MNM wordt. “Maar Frank en Sabine hebben me al voorbereid, aan de hand van klachtenbrieven.”
Dat hij wat minder omhoog moet kijken, zegt zijn vriendin soms. Want Bram Verbruggen doet het voortdurend. En als hij binnen zit, kijkt hij uit het raam. Om wolken te benoemen; de cumulonimbus is zijn favoriet. De nieuwe weerman van radiozender MNM is op z’n zachtst gezegd gepassioneerd.
Verbruggen werd bovendien klaargestoomd door Frank Deboosere en Sabine Hagedoren, de keizer en keizerin van vlaag en briesje. “Ze toonden me klachtenbrieven waarin in minder fraaie bewoordingen over weermannen wordt gesproken. Dat is leerrijk, want omgaan met kritiek is de grootste uitdaging. Wat gaan de mensen van mij denken? Vroeger trok ik me dat hard aan, maar het betert.”
Verbruggen is eigenlijk een militair. Als 16-jarige al leerde hij zweefvliegen bij de Belgian Air Cadets, met het oog op een toekomstige carrière als gevechtspiloot. “Dat werd ik uiteindelijk niet, door de bikkelharde medische testen. Een kleine afwijking aan mijn gehoor bleek nefast. Maar ik kreeg er wel lessen meteorologie van majoor Jos. Zijn familienaam herinner ik me niet, wel dat hij vol
passie vertelde over het weer. Ik was meteen verkocht.” Bestookt door de taliban
Verbruggen werd uiteindelijk militair meteoroloog. Oftewel: iemand die specifieke weersvoorspellingen doet voor een militair publiek. Voor valschermspringers, bijvoorbeeld. “Het weer heeft een grote invloed op wapensystemen en de uitvoerbaarheid van missies. Een F-16-piloot wil niet weten of de zon vandaag schijnt, want op een hoogte van 10.000 voet gebeurt dat sowieso. Hij wil weten of op een bepaalde locatie de grond zichtbaar is, zodat hij een explosief kan droppen.”
Het bracht Verbruggen eind 2013 zelfs naar het Afghaanse Kandahar, waar hij vijf maanden verbleef als Belgisch lid van een NAVO-macht. “De basis was goed afgeschermd, omringd door zeppelins met detectoren. Al schoten de taliban wel projectielen af. Eén keer weerklonk het alarm en kon ik net op tijd achter een betonnen muur duiken. Even verderop kwam een explosief neer. De inslagen van de scherven die in het rond vlogen, vergeet ik nooit meer. De schrik van mijn leven.”
Intussen is Verbruggen naar eigen zeggen “rustiger geworden, en op zoek naar een standvastig leven”. Hij is nu aan de slag op het kabinet van de chef defensie, als lid van de protocoldienst. MNMweerman is hij ‘in bijberoep’. “Allemaal omdat ik mijn stoute schoenen aantrok en spontaan ging solliciteren. En MNM hoeft geen eindhalte te zijn. In 2021 wil ik de keuze maken: voltijds militair, of voort inzetten op een carrière als VRT-weerman. Want als ik stijg in rang als officier, valt het niet meer te combineren. Maar voor alle duidelijkheid: Frank en Sabine zijn nog lang niet op weg naar de uitgang (lacht).”