Antwerpse tieners wassen tegen betaling geld wit

Criminelen benaderen jongeren om als ‘geldezel’ dienst te doen

In de Antwerpse randgemeenten kampen de lokale politiezones met het relatief nieuwe fenomeen van money mules of ‘geldezels’. Jongeren, vaak ook minderjarigen, worden door criminele organisaties op sociale media aangesproken en kunnen grote sommen geld verdienen als ze hun bankgegevens ter beschikking stellen. Ondertussen sluizen de oplichters crimineel geld door via die bankrekeningen. Zo helpen de scholieren, vaak onbewust, met witwassen. De gevolgen kunnen zeer groot zijn: de jongeren kunnen op een zwarte lijst van een bank belanden. En ook hun ouders lopen gevaar. Als die in de banksector werken, dreigen zij zelfs hun job te verliezen.

Verschillende politiezones in de Antwerpse rand kampen met oplichterij via ‘geldezels’: scholieren worden door criminele organisaties grote sommen geld beloofd als ze hun bankgegevens ter beschikking stellen. Crimineel geld wordt zo via hen doorgesluisd en ze werken zo onbewust mee aan witwassen. De gevolgen nadien kunnen voor zowel de jongere als de ouders zeer ernstig zijn. “Als het verhaal te mooi lijkt om waar te zijn, dan is het dat ook”, waarschuwt de politie.

Jongeren, vaak minderjarigen, die tegen beter weten in gebruikt worden als ‘geldezel’ of

money mule van criminele organisaties: het is een relatief nieuw fenomeen van phishing. Maar wel opvallend: het kent de voorbije maanden een opmars in de Antwerpse randgemeenten, voornamelijk in de politiezones Voorkempen (Brecht, Malle, Zoersel, Schilde) en Grens (Kalmthout, Wuustwezel, Essen). Beide politiezones begonnen al verscheidene onderzoeken nadat ze van middelbare scholen meldingen hadden gekregen.

“Wil jij dit ook?”

De oplichters of rekruteerders benaderen jonge studenten meestal via populaire sociale media zoals Instagram en Snapchat. “In september en oktober zag ik bijna wekelijks een Snapchat-verhaal van een onbekend account, waarin foto’s van peperdure spullen zoals nieuwe auto’s en kleding van Louis Vuitton getoond werden”, vertelt een anonieme student uit Sint-Job-in’t-Goor (Brecht). “Daarna sprak de persoon achter het account me aan in een privébericht met de vraag: ‘Wil jij dit ook?.’”

“Als je op het voorstel ingaat, vragen ze naar je leeftijd en bankgegevens. En zo wordt er geld op je rekening gestort, dat je dan later doorstort naar een andere rekening. Of soms vragen ze of je het geld kunt afhalen en dan cash ergens kunt leveren. Studenten die meewerken kunnen zo tot 1.500 euro verdienen.”

Celstraffen

Via de ‘tussenrekening’ van de studenten die de criminelen als ‘geldezels’ gebruiken, wordt het geld naar hen doorgestort. Op die manier blijven zij uit het vizier van de politie. Maar wat de scholieren vaak niet weten, is dat ze zich zo schuldig maken aan witwassen: op dat soort misdrijf staat tot vijf jaar cel.

En omdat de opsporingsfase tijd vraagt en de verhoren vaak na lange tijd pas plaatsvinden, worden de studenten door andere geldezels verzekerd dat ze niet in de problemen zullen komen.

Maar uiteindelijk lopen ze meestal toch tegen de lamp. “Via-via ken ik een meisje dat net meerderjarig is en door de politie gepakt werd. Er hangt een celstraf van een jaar boven haar hoofd”, vertelt de student nog.

Mond-tot-mondreclame

“In onze zone zijn de oplichters de laatste tijd actief op zoek naar jongeren die ze als mule gebruiken”, zegt woordvoerster van zone Voorkempen Evelyn Tiebos. “Naast het gebruik van sociale media vinden ze ook bereidwillige studenten via mondtot-mondreclame.”

Dat bevestigt ook de jongeman uit Sint-Job: “Ik hoorde al vaker dat de oplichter ook vraagt of je geïnteresseerd bent om vrienden of klasgenoten te overtuigen. Dat wordt meestal aan minderjarigen gevraagd. Ikzelf trap niet in die val, maar helaas ken ik meerdere leeftijdsgenoten die zich wel laten vangen”, klinkt het.

“Geld is nooit gratis”

“Voor mij was het meteen duidelijk dat het om louche zaakjes ging. Zomaar geld krijgen? Dat geloof ik niet, geld is nooit gratis”, zegt de student. “Ik heb daarom eens letterlijk aan zo’n account gevraagd waar dat geld eigenlijk vandaan komt. Volgens hen was het geld dat ze geinvesteerd hadden in bitcoins, en dus volkomen legaal. Ik geloofde er niets van.”

Politiezone Voorkempen en Grens schreven alle middelbare scholen in de zone rechtstreeks aan. “We hopen echt dat jongeren zich niet laten leiden door zulke criminele voorstellen. Ons bericht werd ook volop gedeeld op sociale media en er kwamen heel wat reacties op. Het belangrijkste is dat jongeren beseffen dat de gevolgen een enorme impact kunnen hebben op hun toekomst. Als een verhaal te mooi lijkt om waar te zijn, dan is het dat ook”, besluit Tiebos.

“In september en oktober zag ik bijna wekelijks een Snapchatverhaal van een onbekend account, waarin foto’s van dure spullen getoond werden. Via een privébericht vragen ze: ‘Wil jij dit ook?’”