“Ze hebben een van de beste spitsen van 1B”

Voor de achtste keer in amper vijftien maanden staan Westerlo en Tubeke vanavond tegenover elkaar. Winst betekent voor de Kemphanen een voorsprong van zestien punten op de rode lantaarn, maar wedstrijden tegen

zijn altijd een lastige klus. Vier lessen uit zeven wedstrijden.

Staar je niet blind op hun aantal punten

Tubeke kon alleen maar in 1B blijven door het faillissement van Lierse. Na 0 op 21 in de laatste zeven wedstrijden zijn de Brabanders opnieuw de grootste kandidaat-zakker. Bob Peeters blijft echter op zijn hoede. “Voetballend wordt Tubeke onderschat”, vindt de Kempense coach. “Iedereen kijkt naar de punten, maar daarachter zit een ploeg waar veel kwaliteit rondloopt. Alleen vergeten ze hun momenten te pakken. Zoals Club Brugge deze week in Monaco en zoals Abrahams voor ons in de heenwedstrijd.”

Kijk uit voor hun topschutter

Vorig jaar was Florent Stevance tegen Westerlo goed voor drie doelpunten, vanavond moeten de verdedigers opletten voor een andere Fransman: Thomas Henry. Nog niet trefzeker tegen Westel, maar ondanks vier speeldagen schorsing al wel goed voor zes doelpunten. “Een van de beste spitsen in deze reeks”, vindt Peeters. “Die hebben ze zeker gemist.”

Wouter Corstjens beseft dat ze achterin heel scherp moeten verdedigen. “Het is een jongen die niet veel kansen nodig heeft om te scoren, een echte killer in de zestien. Als verdedigers zullen we elkaar heel goed moeten coachen om hem niet te veel ruimte te geven.”

Ga niet mee in het fysieke voetbal

Hoewel Tubeke dit seizoen voetballend iets beter voor de dag komt, zijn het nog steeds geen wedstrijden voor zachtgekookte eitjes. “We mogen niet meegaan in dat fysieke voetbal”, waarschuwt Peeters. “Het is een strijd die geen enkele ploeg kan winnen. Wij moeten doen wat we altijd doen: voor de voetballende oplossing zoeken, ook al lukt dat in deze fase van het seizoen even iets minder.”

Het wordt dus een kwestie om de confrontatie zoveel mogelijk uit de weg te gaan. “Je probeert zoveel mogelijk uit duel te spelen, maar in Tubeke is dat niet evident”, beseft Stephen Buyl, die ook met Cercle Brugge en Antwerp weinig leuke herinneringen heeft aan Tubeke. “De verdedigers spelen in een hecht blok en zitten je kort op de huid. Ze willen de tegenstander beletten om te voetballen. Niet leuk voor een voetballende ploeg als de onze. Het is aan ons om daar een antwoord op te vinden. Gelukkig ligt het veld in Tubeke er voorlopig nog redelijk goed bij.”

Maak (snel) het eerste doelpunt

Kom je tegen Tubeke op voorsprong, dan heb je zo goed als zeker een punt op zak. Westerlo bleef in de voorbije zeven onderlinge duels nooit met lege handen achter na een voorsprong. Alleen Union liet zich één keer helemaal aftroeven, die wedstrijd dateert al wel van eind oktober 2017. “Als je eerst scoort, wordt het makkelijker”, weet Buyl, die vorig seizoen met Cercle nog twee keer raak trof tegen Tubeke. “Na zes minuten stond het al 1-0, daarna werd het nog 4-0. We moeten Tubeke direct het mes op de keel zetten. We hebben daar voldoende kwaliteiten voor.”