Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Evonik: het bedrijf dat tandpasta vloeibaar uit je tube laat komen
Chemiebedrijf ging in vijftig jaar van 400 naar 1082 werknemers
Het chemiebedrijf Evonik viert zijn vijftigjarig bestaan in de haven van Antwerpen. Deze week kwam Vlaams minister-president Geert Bourgeois spreken op een academische zitting die het bedrijf organiseerde. Volgende week worden de 1082 personeelsleden en de 48 inwoners van het dorp Lillo, waar Evonik zich bevindt, getrakteerd op feestelijk eten en een optreden van Circus Ronaldo. Maar wat doét Evonik nu eigenlijk?
Evonik is een van de vele Duitse chemiebedrijven in de Antwerpse haven. Bij de oprichting in 1968 heette het Degussa. Sinds 2007 is de naam veranderd in Evonik. “Enkele grote Duitse chemiebedrijven twijfelden in de jaren zestig tussen een fabriek opstarten in Antwerpen of in Rotterdam”, zegt Danny Erreweyaert, woordvoerder van Evonik. “Uiteindelijk kozen ze voor Antwerpen, omdat ze hier eigenaar konden worden van de grond. In Rotterdam ging dat niet.”
De stad Antwerpen onteigende in de jaren zestig de meeste bewoners van het dorpje Lillo om plaats te maken voor chemiebedrijven. In de eerste jaren stelde Degussa in Lillo zo’n vierhonderd mensen tewerk. Nu zijn dat er 1082.
Wat wordt hier gemaakt?
“Elke Belg gebruikt minstens één keer per dag een product van Evonik”, zegt Danny Erreweyaert. “We maken hier bijvoorbeeld aerosil. Dat wordt gebruikt in tandpasta. Het zorgt ervoor dat je tandpasta vloeiend uit de tube loopt. Aerosil zit ook in verf, zodat die niet van de muur druppelt als je de borstel weghaalt. En het voorkomt klonters bij make-up. We breiden onze productieafdeling van Aerosil uit, zodat we tegen 2020 25 à 30% meer aerosil kunnen produceren dan ervoor.” Ook dieren zijn een belangrijke klant van Evonik. “We maken hier bijvoorbeeld methionine voor dierenvoer”, zegt Erreweyaert. “Dat aminozuur zorgt er onder meer voor dat kippen stoffen beter in hun lichaam opnemen, zodat ze al voldaan zijn met een kleinere hoeveelheid voedsel.”
Wie werkt in dit bedrijf?
Het personeel van Evonik in Lillo komt uit een brede regio van vijftig kilometer. “De werknemers komen vooral uit Antwerpen en de rand, de Noorderkempen, de regio-Mechelen en het Waasland”, zegt Danny Erreweyaert.
Marc Van Looy toont hoe aerosil, een van de belangrijke producten van Evonik, eruitziet. Het wordt onder meer gebruikt om tandpasta mooi uit de tube te laten komen. Ook Ahmed Abouz, Rudy De Waegeneer en Rudy Hiel (van links naar rechts op de foto) werken al vele jaren voor Evonik.
Marc Van Looy (57) werkt al 36 jaar voor het bedrijf. “Ik ben hier in 1982 begonnen als productiearbeider”, zegt Marc. “Vandaag leid ik de verzendingsdienst. Ik coach het personeel, maak de productieplanning en geef technische ondersteuning. In al die tijd heb ik me nog geen moment verveeld.”
“De sfeer is opperbest. Toen ik 25 jaar in dienst was, mocht ik vijf collega’s uitkiezen voor een groot diner in het kasteel van Brasschaat. Ik heb toen een officiële oorkonde gekregen. We zaten daar met bijna tweehonderd mensen samen.”
Die uitgebreide jubileumviering is ook vandaag nog een traditie bij het bedrijf. Een andere traditie is de kennis van het Duits.
“Ik moet veel mails naar onze vestigingen in Duitsland sturen”, zegt Marc. “Gelukkig heb ik mijn legerdienst in Duitsland gedaan, en kan ik me dus goed uit de slag trekken.”
“Dat Duits bekt niet lekker”
Evonik organiseert in Lillo geregeld een cursus Duits van veertig uur voor de personeelsleden die de taal nodig hebben voor hun werk. “Ik doe de laatste controle van de machines die vanuit Duitsland naar hier komen. Dan moet ik altijd Duits praten. Maar mooi kan ik die taal toch niet noemen”, zegt Mark Schrooyen (43), brigadier van de technische afdeling. “In het Engels is ‘vibratie’ gewoon ‘vibration’. In het Duits zeggen we ‘Schwingungmessung’. Dat bekt niet lekker.”
Amper 10% is vrouw
Het is overigens geen toeval dat in deze reportage bijna alleen mannen aan bod komen. Slechts EVONIK IN CIJFERS:
- opgericht op 3 oktober 1968
- 1082 werknemers - omzet in 2017: 464 miljoen euro
- 1,6 miljard euro investeringen sinds de oprichting in 1968 10% van de werknemers van Evonik is een vrouw. Een mogelijke verklaring is dat een groot deel van de werknemers in shiften werkt. De ene week heb je de vroege, de andere week de late en dan weer de nacht.
“Ik heb het een tijdje gedaan, maar onder andere door mijn gezin ben ik daar mee gestopt”, zegt Nathalie De Gendt (30). “Vandaag ben ik hoofd van het labo. Ik controleer of onze producten aan de kwaliteitseisen voldoen. Dat is een bureaujob, en op fysiek vlak veel minder zwaar.”