Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Dwaze actie van Ocon kost Verstappen zege
Een idiote actie van achterligger Esteban Ocon heeft Max Verstappen een oververdiende zege gekost. De Nederlander ging magistraal voorbij Kimi Raikkonen, Sebastian Vettel, Valtteri Bottas én Lewis Hamilton, maar na de oerdwaze actie van Ocon werd hij slechts tweede op anderhalve seconde van Hamilton. Na afloop kwam het tot een opstootje, waarvoor beide kemphanen zich moesten verantwoorden. Mercedes is wereldkampioen bij de constructeurs.
Ze hebben een voorgeschiedenis, Max Verstappen en Esteban Ocon. In de Formule 3 waren ze aartsrivalen. Ze wisselden brokstukken uit op de piste, maar gunden elkaar geen woord in de paddock. Twee jonge wolven, vechtend voor een toekomst in de autosport. Maar eens ze allebei in de F1 geraakt waren, ontdooide de relatie en groeide wederzijds respect.
Op Interlagos werd dat in één klap weggeveegd. Opnieuw gingen ze wiel-aan-wiel door de bocht, maar dit keer was het geen duel voor positie. Verstappen leidde de race, Ocon had een ronde achterstand. In deel twee van de Senna S probeerde de Fransman zich te ontdubbelen en reed daarbij in de flank van Verstappen. Ongehoord, als je een ronde achter ligt. Ocon kreeg ook een stop&go-straf, maar daar kocht Verstappen niets voor. De zege was weg.
De reactie van Verstappen over de boordradio werd grotendeels weggebiept, wegens niet voor publicatie geschikt. “Ik hoop dat ik Ocon niet tegenkom in de paddock”, sneerde Verstappen. Maar dat gebeurde wel. Bij de weging zocht Verstappen Ocon op en kwam het tot wat trek- en duwwerk tussen de twee. Beiden werden daarvoor bij de stewards ontboden. Bij het ter perse gaan was geen beslissing bekend.
Net als vader Jos...
Opvallend: de botsing op de piste deed terugdenken aan een gelijkaardig incident, zeventien jaar geleden op dezelfde baan in Sao Paulo. Juan Pablo Montoya was met zijn Williams op weg naar een zekere zege toen hij bij het dubbelen langs achter werd aangereden door de Arrows van... vader Jos Verstappen.
Nu had zoon Max Verstappen een zekere zege op zak op het moment dat Ocon hem ramde. Ook zonder dat incident zou het een memorabele race geworden zijn. In de kwalificaties had er voor Verstappen niet meer ingezeten dan een vijfde plaats, maar met magistrale inhaalacties had hij zich voorbij de twee Ferrari’s en Mercedessen gewerkt. Niet op strategie, maar óp het tarmac. Eens op kop had hij betere banden - zachter én zestien ronden verser - en was de overwinning veilig. “Het werk is gedaan, nu gewoon naar de finish”, had zijn ingenieur gezegd.
“Ik deed alles goed. De auto was perfect. Ik werkte me doorheen het veld naar voren. We dwongen Hamilton tot een te vroege pitstop. Alles zat goed. Ik had altijd gewonnen. Maar dan rijdt zo’n idioot tegen me aan, terwijl hij gedubbeld wordt”, zei Mad
Max. “Hij mag zich ontdubbelen, maar op een voorzichtige manier. Dit is ongelooflijk. De stewards hebben hem een stop&go gegeven. Dat zegt genoeg waar de schuld ligt. Maar al diskwalificeren ze hem of geven ze twéé stop&go’s, mijn overwinning is weg.”
Die overwinning viel Lewis Hamilton zo in de schoot, zijn tiende al dit seizoen. De rijderstitel stak al op zak sinds Mexico, maar nu is Mercedes ook zeker van de constructeurstitel.
‘Mad Max’ op matje geroepen na treken duwwerk