Gazet van Antwerpen Stad en Rand
De keten die niet geloofde in internet
122 jaar na oprichting zet familie winkelketen Blokker in de verkoop UAntwerpen en Imec werken mee aan 100 procent containerscanning in Antwerpse haven
De familie Blokker geeft het op. Na 122 jaar zet ze haar eigen winkelketen in de etalage. Sinds de dood van sterkhouder Jaap Blokker kwam de huishoudwinkel in moeilijk vaarwater. De keten die zelf de traditionele kruidenierszaak de vernieling in duwde, wordt nu zelf gewurgd door webwinkels. Tijd om de “familieoptiek” los te laten, klinkt het bij de bestuurstop.
Wat als Blokker Bol.com had gekocht? Het is een vraag die ze in het Amsterdamse hoofdkwartier liever niet horen. In 2012 had Blokker de kans, maar het liet zich de intussen immens populaire webwinkel afsnoepen. Het imperium van de familie miste de digitale boot compleet. De eigenaars geloofden niet in internet. “Consumenten moeten producten eerst voelen en besnuffelen”, klonk het.
Gezellige winkels waren het dada van wijlen Jaap Blokker. Met zijn broer bouwde hij het miljardenbedrijf op, maar loodste het niet de 21ste eeuw binnen. Vorig jaar leed het concern 344 miljoen euro verlies. De familie besloot het imperium te ontmantelen. Nadat ze eerder al Intertoys, Xenos en Leen Bakker verkocht, staat nu ook het kroonjuweel in de verkoop. Enkel Casa blijft nog van de familie.
Huiselijke winkels
Ieder Nederlands dorp had er één en ook bij ons kleurde het oranje-witte logo de winkelstraten. Jaap bestierde decennialang de winkels, terwijl zijn broer Ab in het buitenland vertoefde. Hij verzekerde de instroom van goedkope Chinese producten waar lokale kruidenierszaken niet mee konden concurreren.
De volgestouwde huiselijke winkels die Blokker typeren zijn Jaaps levenswerk. Hij hield zich bezig met de kleinste details, zoals welke tuinkabouters in de rekken moeten liggen. Ieder filiaal moest de gezelligheid van een familiebedrijf uitstralen, vond hij.
Vandaag blijft daar weinig van over. Na de dood van Jaap in 2011 verloor de familie gaandeweg de controle over Blokker. Neef Roland Palmer volgde Jaap op als directeur. Hij wou volgens retailexpert Jorg Snoeck de keten vernieuwen, maar botste met de ‘ouderwetse’ Ab. Het conflict koste Ab zijn positie in het bestuur. Hij bleef wel voor de helft eigenaar, de andere helft bezit Els Blokker, weduwe van Jaap.
Na het eerste verliesjaar in tijden, in 2014,
Jorg Snoeck
Retailexpert
“Blokker boekte succes door de traditionele kruidenierszaak in de vernieling te duwen, maar begreep niet dat internet hetzelfde met hen deed.”
moet Palmer wijken. Voor het eerst komt een niet-familielid aan het hoofd van Blokker. Die gaat vol voor een nieuwe look. Het logo verandert, de winkels krijgen een zakelijkere stijl en de Amerikaanse actrice Sarah Jessica Parker mag in reclamespotjes opdraven. Ze kan de consument niet overtuigen. Die loopt weg naar Bol.com en budgetketen Action.
Doemscenario
“Blokker boekte succes door de traditionele kruidenierszaak in de vernieling te duwen, maar begreep niet dat internet hetzelfde met hen deed”, vertelt Snoeck. De retailexpert vermoedt dat winkels gaan sluiten en dat directie eerst online en dan offline zal gaan denken.
De Nederlandse krant NRC zet de deur op een kier voor een terugkeer van Palmer, die nu de Benelux-tak van de Chinese webwinkel Alibaba leidt. Als Palmer de sprong maakt dan blijft de keten toch in het bezit van de familie. Indien niet, dan komt het doemscenario van Jaap Blokker uit. In een zeldzaam interview vertelde hij ooit dat het familiebedrijf niet ten prooi mocht vallen van wispelturige buitenlandse investeerders. “Wij hebben dit bedrijf zelf opgebouwd. Het gaat om de mensen die er werken.”