Mislukte geheime operatie zet Gaza weer in brand

Net nu de spanning aan de grens tussen Gaza en Israël wat leek weg te ebben, zijn er bij een schietpartij tussen Israëlische commando’s en Hamas-militanten acht doden gevallen. Een ervan was een Israëlische luitenant-kolonel die tot de special forces behoorde. Bij de mislukte missie sneuvelde ook een belangrijke Hamas-commandant.

“Het was niet de bedoeling om iemand te doden of te ontvoeren. De special forces waren in Gaza om inlichtingen te verzamelen”, meldde het leger, dat bevestigde dat er een luitenant-kolonel was gesneuveld. “Zijn actie zorgde ervoor dat Israël superieur is tegenover zijn vijanden.”

Zondag liep het grondig mis in Zuidoost-Gaza, vlak bij de stad Khan Younis. Een Israëlisch commando was er de grens overgestoken in een anonieme wagen. Sommige van de soldaten waren volgens getuigen verkleed als vrouwen. Volgens de Israëlische media zou de auto technische problemen hebben gekregen, waardoor de argwaan werd gewekt van sjeik Nur Barakeh, die behoort tot de gewapende arm van de radicale Hamas. Toen die de inzittenden wilde controleren, werd hij doodgeschoten met een pistool met een geluidsdemper.

Op hun vlucht naar een nabijgelegen olijfgaard ontstond een schietgevecht tussen de inzittenden en gealarmeerde militieleden. Daarbij werd de Israëlische luitenant-kolonel M. dodelijk geraakt en een andere commando raakte gewond. De vluchters kregen dekking van de Israëlische luchtmacht, die minstens twintig raketten zou hebben afgevuurd. Onder de Hamas-leden vielen in totaal zeven doden. Het Israëlisch commando werd opgepikt door een helikopter en de auto werd vanuit de lucht vernietigd. Vanuit Gaza werden zestien raketten afgevuurd richting Israël.

Belangrijke missie

Duidelijk is dat de missie belangrijk geweest moet zijn voor de militairen. Het was van 2014 geleden dat er een infiltratie gebeurde in de Gazastrook. Vorige week was er zelfs een voorzichtige toenadering tussen de twee partijen. Israël, dat het gebied hermetisch probeert af te sluiten, liet olieleveringen toe zodat de gebrekkige elektriciteits- en waterbevoorrading in de Gazastrook worden verbeterd. Ook werd financiële hulp toegelaten uit Qatar – 12 miljoen euro in drie koffers – om achterstallig loon van ambtenaren uit te betalen. Het moest een eerste stap zijn naar een staakt-het-vuren waarvoor Qatar, Egypte en de VN al maanden bemiddelen.

De mislukte raid heeft die hoop getorpedeerd. Zeker omdat Nur Barakeh tot de top van Hamas behoorde en verantwoordelijk was voor het tunnelnetwerk waarmee geprobeerd wordt de blokkade te omzeilen.