Brexit brengt alleen maar slechte zaken

Christof Willocx

Dredacteur economie brieven@gva.be

e Britse regering heeft zich woensdagavond achter het voorakkoord met de Europese Unie over de Brexit geschaard. Het gaat om een zachte Brexit waarbij het Verenigd Koninkrijk vanaf 2021 een douane-unie zou vormen met de Europese Unie. Dat betekent dat er vrij verkeer van goederen zou zijn, maar niet van diensten en personen. Als het Verenigd Koninkrijk effectief een douane-unie zal vormen met de EU, is dat behoorlijk goed nieuws voor de Vlaamse economie. Het zou betekenen dat de handel van goederen tussen Vlaanderen en het Verenigd Koninkrijk, dat onze vierde belangrijkste handelspartner is, niet duurder zal worden. Toch is er geen reden tot veel optimisme. Het is immers erg onwaarschijnlijk dat dit voorakkoord in december ook zal worden goedgekeurd door het Britse Lagerhuis. Veel Britse parlementsleden van meerderheids- en oppositiepartijen vinden dat het Verenigd Koninkrijk in ruil voor de deal te veel macht uit handen moet geven. Het land moet bijvoorbeeld nog twee jaar de regels van de EU volgen. En Noord-Ierland, dat deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk, zou wél nog volledig bij de Europese interne markt blijven, zodat er geen harde grens komt tussen Noord-Ierland en Ierland. Het ene deel van het Verenigd Koninkrijk blijft dan een beetje meer lid van de EU dan het andere.

We staan dus nog ver af van een definitief akkoord over de Brexit. Als het Britse Lagerhuis het akkoord verwerpt en er geen akkoord komt, is de kans nog altijd reëel dat er een harde Brexit komt of dat er simpelweg geen deal is, waardoor de importtarieven van de Wereldhandelsorganisatie van kracht worden. De export van Vlaamse bedrijven naar het Verenigd Koninkrijk wordt dan duurder, net als Britse goederen in Vlaanderen.

Volgens een studie van kredietverzekeraar Atradius is België bij zo’n ‘harde brexit’ de derde grootste verliezer in de EU, na Ierland en het Verenigd Koninkrijk. Onze bruto binnenlands product zou zelfs met 0,3% dalen.

De onzekerheid blijft dus. Dat is niet goed voor Vlaanderen, maar nog veel minder voor de Britten. Voor het Verenigd Koninkrijk is de EU nog steeds de belangrijke handelspartner, die vijf keer belangrijker is dan de Verenigde Staten. De Britten blijven dus ook na een Brexit economisch erg verstrengeld met de EU, maar kunnen dan niet meer meeschrijven aan de Europese handelsregels die in het Europese Parlement worden afgesproken. De verliezers van de Brexit zijn makkelijk te vinden. Winnaars aanduiden wordt een zwaardere klus.