Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Ik ben er niet geschikt voor”
“Laat me nooit meer met kinderen werken.
Het openbaar ministerie heeft twee jaar celstraf met probatieuitstel geëist tegen Chelsea F. (23), een verzorgster van de opgedoekte kindercrèches van Kiddy Watch, die wordt vervolgd wegens de mishandeling van veertien kleine kinderen.
De zaak rond de verzorgster van Kiddy Watch in Antwerpen en Schoten barstte los in mei 2017. Een koppel had bij hun zes maanden oude baby verdachte blauwe plekken opgemerkt. De ouders gingen verhaal halen bij de uitbater van de Kiddy Watch-crèches. Die bekeken de beelden van de bewakingscamera’s in de kinderdagverblijven en stelden tot hun afgrijzen vast dat verzorgster Chelsea F. bijzonder brutaal met de kinderen omging.
“Op de beelden was te zien hoe de beklaagde het zes maanden oude meisje hardhandig uit een stoel nam”, aldus openbaar aanklaagster Els Traets. “Het meisje werd driemaal hard met een lepel in het gezicht geslagen, omdat ze tijdens het eten huilde. Ze werd hardhandig uit de stoel gerukt en door elkaar geschud. Het mag een wonder zijn dat er bij het meisje geen symptomen van het ‘shaken baby syndroom’ zijn vastgesteld.”
De beelden van de mishandeling kwamen via de regionale televisiezender ATV in de openbaarheid. Chelsea F. werd gearresteerd en ging onmiddellijk tot bekentenissen over. Ze gaf ook toe dat ze andere kinderen agressief had behandeld. Op basis van de camerabeelden van de crèches in Antwerpen en Schoten stelt het parket dat er minstens veertien slachtoffertjes werden gemaakt. “Maar we zijn ervan overtuigd dat het er veel meer zijn.”
Het Antwerpse parket vervolgt verzorgster Chelsea F. wegens onterende behandeling van kwetsbare personen. “De feiten zijn zeer ernstig”, aldus het openbaar ministerie. “Maar ik denk dat noch de samenleving, noch de slachtoffers ermee zijn gebaat dat de beklaagde in de gevangenis wordt opgesloten. Het lijkt me belangrijker dat de vrouw nooit meer met kinderen kan werken en dat ze werkt aan haar agressieproblematiek en haar persoonlijke problemen. Ik vraag daarom om twee jaar met probatie-uitstel op te leggen, zodat de justitie-assistent haar kan opvolgen.”
Tranen van woede en onmacht
Ook de ouderkoppels kwamen tijdens het proces aan het woord. Er vloeiden veel tranen van woede, onbegrip en onmacht. Veel ouders vertelden soortgelijke verhalen, over hoe het gedrag van hun kleine kinderen veranderde. “Ons kindje is nog steeds heel angstig. Schrikachtig. Het kan nog steeds heel moeilijk om met veranderingen. Als ouders voel je je daar heel machteloos over. We voelen ons ook zeer schuldig. Schuldig, omdat we ons kind in die crèche hebben achtergelaten. We begrijpen echt niet hoe je dat als verzorgster hebt kunnen doen.”
Een andere moeder richtte zich niet alleen tot de verzorgster, maar ook tot de uitbaters van de crèche, die niet vervolgd worden. “We moeten het ook niet alleen hebben over het gedrag van Chelsea, dat niet goed te praten valt. Maar ook zij heeft heel wat moeten doorstaan. En de manier waarop ze moest werken, en geen steun kreeg van haar werkgever, daar mogen we ook eens bij stilstaan.”
Ook het openbaar ministerie en de verdediging waren kritisch voor de uitbaters van de crèche. Zo moest Chelsea F. vaak op meer kinderen passen dan wettelijk was toegestaan. Bovendien werd ze gedwongen om te komen werken, ook als ze zich slecht voelde of ziek was. “Ze werkte van 7u ’s morgens tot 19u ’s avonds”, zei haar advocaat Tim Smet. “Dat deed ze aan een vergoeding van 6,5 euro per uur. Als zelfstandige. Van die 900 euro per maand moest ze nog zelf haar sociale lasten betalen. Dat was pure uitbating.”
De crèches van Kiddy Watch zijn inmiddels gesloten. De uitbaters stelden zich burgerlijke partij tegen Chelsea F. wegens reputatieschade. “Een schande”, vond meester Tim Smet. “Je moet maar durven. Klagen over reputatieschade die je zelf hebt veroorzaakt! Wie heeft de beelden van de bewakingscamera’s aan ATV bezorgd? De crèche zelf. Ze hebben verdorie de zaak zelf in de publiciteit gegooid. Ik vraag dat u de vordering tot schadevergoeding afwijst.”
Chelsea F. barstte in tranen uit toen ze haar excuses aanbood aan de ouders. “Ik had veel problemen in die tijd, maar ik had mijn frustraties niet mogen afreageren op de kinderen. Sterker, ik ben niet geschikt om met kinderen te werken. Ik zou nooit meer met kinderen mogen werken.”