Welkom in de leeuwenkuil

Op bezoek in Johan Cruijff Arena in Amsterdam, op grootste makelaarsbeurs ter wereld

Handjes schudden,

mopjes tappen, gezichtjes herkennen, vriendjes worden,

spelertje pitchen, voorstekertje spelen, visitekaartjes delen,

nummertje uitwisselen, dasje bijstellen, haartjes goed leggen,

mailtje sturen, over centjes dromen. Relaas van twee

dagen Wyscout Forum, de grootste makelaarsbeurs

ter wereld.

Alsof iemand plots een blik opentrekt. Het is maandag 14.00u wanneer een karrenvracht mensen de ingang van de vipruimte van de Johan Cruijff Arena betreedt. Allemaal zijn ze gemerkt met dezelfde geelkleurige hanger die hun accreditatie vasthoudt. Het zijn makelaars. Een groepje sprint meteen naar het centrale oplaadpunt om smartphones en tablets aan te sluiten, anderen duiken op de koffie en een laatste troep - de durvers - neemt alvast een kijkje in de ruimte waar de 158 vertegenwoordigers van evenveel clubs van over heel de wereld zich hebben genesteld, klaar voor een speeddate met de makelaar die hen the next best

thing kan aanleveren. De kooi is geopend, het gevecht in de leeuwenkuil kan beginnen.

Slapen in de auto

We zijn aanwezig op het WyScout Forum, stilaan een gevestigd evenement in het wereldje. Voor het eerst georganiseerd in 2011 heeft het Italiaanse video- en analysebedrijf WyScout haar netwerkevent stilaan geperfectioneerd. Het idee is doodsimpel: alle deelnemende clubs sturen een afgezant die twee dagen lang korte gesprekjes houdt met makelaars die zich willen voorstellen, een speler willen opdringen of gewoon een bestaande band willen onderhouden. Kostprijs voor de clubs: 0 euro. Kostprijs voor de makelaars: 990 euro. Kostprijs voor WyScout: niet veel als je weet dat een goede makelaar tegenwoordig ook een goede scout moet zijn die een abonnement op een analyseprogramma als WyScout goed kan gebruiken. De makelaar die voor een keer het geld op tafel moet leggen. Je zou het in deze tijden haast niet meer durven geloven.

Met zo’n vierhonderd zijn ze. Topmakelaars als Jorge Mendes of Mino Raiola zijn hier niet, maar een blik door de zaal doet ons wel een paar gezichten herkennen. Nico Vaesen (makelaar van onder anderen Koen Casteels) is aanwezig, net als Dudu Dahan (makelaar van onder anderen Lior Refaelov). Ken Van Deyck is er ook. Een van de makelaars die een commissie wist te scoren op de transfer van Sofiane Hanni naar Spartak Moskou. Van operatie ‘Propere Handen’ heeft het merendeel hier nog nooit gehoord. Verder zijn er vooral veel jonge gezichten. Van mannen. Vrouwen zijn hier niet. Wel jongens met een eerste pluk haar op de kin die hun laatste spaarcenten in een flitsend pak, Louis Vuitton-tasje en het toegangsgeld hebben gestoken. De situatie is voor sommigen zo schrijnend dat we bij een toevallig toiletbezoek oog in oog staan met twee mannen die zich in de lavabo’s staan te wassen. Ze hebben de nacht in hun auto doorgebracht, een hotel erbij nemen was te duur. Maar ze moesten erbij zijn. Hier moeten ze een inham bij clubs vinden. Trots staan ze even later gretig foto’s te nemen bij de muur vol WyScoutbestickering. De wereld moet weten dat ze tot het wereldje behoren.

Youtube-filmpjes

We duiken de zaal in. Van de 158 clubs komen er dit jaar zeven uit België. Club Brugge is een van hen en vaardigt Joachim Vercaigne af, scouting database manager van blauw-zwart. Brugs CEO Vincent Mannaert gebruikte WyScout al in zijn tijd bij Zulte Waregem en nam het programma mee naar Brugge: geen wonder dus dat Club er al elke editie van het forum bij is geweest. “Ik neem van elke speeddate notities”, zegt Vercaigne. “Je weet maar nooit of het later nog van past komt. Onze bedoeling hier is vooral om die paar contacten te zoeken voor ons netwerk die in de toekomst een transfer eenvoudiger zouden kunnen afronden. Maar natuurlijk is niet elke ontmoeting even zinvol. Soms moet ik een gesprek gewoon heel snel afronden.”

Arthur Despiegelaere, de dataanalist en scout die Anderlecht vertegenwoordigt en er voor het eerst bij is, ervaart het op dezelfde manier. Naast hem ligt een al stevige stapel visitekaartjes, zijn collega bij Club Brugge schat er op twee dagen zestig te zullen verzamelen. “Voor mij is het leuk om wat contacten op te doen, maar niet elke speeddate is nuttig. Sommige makelaars komen zelfs gewoon mijn kaartje vragen om hun spelers later door te kunnen mailen. Zonder te luisteren naar wat onze wensen zijn.”

Een korte wandeling langs de tafels bewijst hoe bizar de tactieken van sommige makelaars bij momenten kunnen zijn. Zo duikt er bij Chievo Verona een makelaar op die op basis van de posities die de Italiaanse club zoekt gewoon de verzamelsite ’Transfermarkt.de’ gebruikt om de ideale speler te zoeken. Dat hij die

ook

Het idee is simpel: deelnemende clubs sturen een afgezant die twee dagen lang korte gesprekjes houdt met makelaars die zich willen voorstellen, een speler willen opdringen of gewoon een bestaande band willen onderhouden.

spelers niet vertegenwoordigt, blijkt hem niet te kunnen deren. Bij Panionios zit er dan weer een Afrikaanse makelaar die een van zijn spelers wil pitchen door tien minuten Youtube-materiaal van hem te tonen. Verveeld kijkt de Griekse afgezant toe. Andere spelersagenten negeren dan weer de gemaakte afspraken en steken met veel plezier een collega voorbij. De lijst met 158 clubs afvinken lijkt voor velen een natte droom te zijn. In de leeuwenkuil moet je je klauwen tonen.

Sommigen pakken het beter aan. Gunter Thiebaut, bijvoorbeeld. De makelaar van onder anderen Thomas Foket en Hendrik Van Crombrugge zit al een hele tijd in het vak, maar is sinds kort begonnen met een eigen bureau. Samen met partner Tom Van Watermeulen wil hij op het event de belangrijkste personen op de hoogte brengen van het bestaan van ‘11 ONE’.

“Dit is het ideale moment hiervoor”, zegt Thiebaut. “Het grote voordeel is dat hier veel belangrijke mensen op dezelfde plek aanwezig zijn. Het is gewoon efficiënt. Maar wie droomt om hier een transferdeal te sluiten, heeft pech. De tijd dat sportief directeuren en CEO’s naar hier kwamen, is al even voorbij.”

Thiebaut zelf heeft zijn agenda zorgvuldig samengesteld. Gewapend met een stevig papieren portfolio en diepgaande doorlichting van elke club werkt hij een stevig programma af. “Ik wil AZ Alkmaar zien omdat daar wat nieuwe mensen zitten die ik ken, bij Fortuna Sittard ga ik langs omdat daar een oude vriend van mij zit en in mijn hotel heb ik maandagochtend al een lange meeting gehad met David Baldwin (de makelaar van onder anderen Aaron Ramsey, red.) met het oog op een samenwerking in Engeland”, duidt Thiebaut het belang van drie afspraken. “Als je het goed doet, kan dit event echt iets opleveren. Je moet je gewoon onderscheiden. Die man van Fortuna Sittard - de rechterhand van de eigenaar - heb ik hier bijvoorbeeld leren kennen toen hij nog sportief directeur van Galatasaray was (Cenk Ergün, red.).

Na onze ontmoeting heb ik dankzij hem in totaal vier aanbiedingen voor mijn spelers gekregen: twee voor Foket en twee voor Ruud Boffin. Die deals zijn uiteindelijk niet doorgegaan, maar als ik toen niet op dit forum was geweest, had ik die voorstellen nooit gekregen.”

Goedkoper dan vlucht naar Kazachstan

De maandag kabbelt voort. Gezellig druk. Wanneer dinsdag de poorten van de Arena opnieuw opengaan, blijft de helft van de zaal leeg. Het helpt niet dat er vandaag in Engeland een gelijkaardig netwerkevent op het programma staat. Voor clubs onderling, zonder makelaars. Van Watermeulen sakkert dat Dinamo Boekarest het blijkbaar niet nodig vond om hun geplande afspraak na te leven, het tafeltje waar Olivier Renard van Standard maandag nog zo mooi resideerde, is

Topmakelaars als Jorge Mendes of Mino Raiola zijn hier niet. Wel jongens die hun laatste spaarcenten in een flitsend pak en een Louis Vuitton-tasje hebben gestoken. En operatie ‘Propere Handen’? Daar heeft het merendeel hier nog nooit van gehoord.

FOTO'S RR