Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Hoop voor Walter en Hilaire
Belgische wielerbond werkt aan voorstel om 70-plussers toch nog toe te laten aan stuur van volgwagen
Binnen één week weten Hilaire Van der Schueren en Walter Planckaert of ze in 2019 nog aan het stuur van de volgwagen mogen zitten. Beide ploegleiders vierden dit jaar hun 70e verjaardag, en volgens de regels van de Belgische wielerbond mag een zeventigplusser geen volgwagen meer besturen. De bond is echter bezig een voorstel uit te werken om die regel aan te passen, al moet dat volgende donderdag wel nog goedgekeurd worden door de raad van bestuur.
Gisteren las u in uw krant dat één op de zes ploegleiders in de WorldTour Belg is. Ook op het op één na hoogste niveau zijn veel Belgen actief in de volgwagen, niet in het minst Walter Planckaert (Sport Vlaanderen-Baloise) en Hilaire Van der Schueren (Wanty-Groupe Gobert). Deze twee iconen vierden dit jaar hun zeventigste verjaardag, maar dat gebeurde deels in mineur. Het reglement van de Belgische Wielerbond onderschrijft immers dat zeventigplussers nog wel de job van ploegleider mogen uitoefenen, maar niet langer aan het stuur van de volgwagen mogen zitten.
“Onzin”, vindt Van Der Schueren. “Ik ken sportdirecteurs van 50 jaar die met een defibrillator of een pacemaker een volgwagen besturen. In de voorbije Ronde van Wallonië zag ik in de karavaan iemand met slechts één been aan het stuur van een wagen zitten. Is dat dan veiliger dan een alerte en gezonde mens zoals ik, die in januari toevallig 71 jaar wordt?”
Bij de bond grijpen ze nu in. Onder toezicht van Jos Smets, directeur van de Belgische wielerbond, wordt gewerkt aan een voorstel tot reglementswijziging. In het voorstel tot uitzonderingsregel staat dat zeventigplussers nog wel een licentie kunnen krijgen, indien ze slagen in proeven op alertheid en medische attesten – uitgevoerd door een externe instantie. Wanneer dit voorstel volgende week donderdag wordt goedgekeurd door een meerderheid binnen de negentienkoppige raad van bestuur, zullen Walter Planckaert en Hilaire Van der Schueren ondanks hun leeftijd volgend jaar wel nog de volgwagen mogen besturen. Tenminste als ze slagen voor hun proeven.
Volgens Smets is de situatie van
Van der Schueren en Planckaert geen gevalstudie. “Die regel bestaat al meer dan twintig jaar en is misschien wat gedateerd, maar voor ons primeert de veiligheid. Ik hoop dat het nooit gebeurt, maar stel dat een chauffeur van een volgwagen van 71 jaar een ongeval veroorzaakt, zullen de mensen zich dan niet afvragen of dat nog wel gepermitteerd is?”
Om de veiligheid te verhogen ijvert Smets ook voor een aanpassing van het reglement voor de nieuwste ploegleiders. “Je hebt een bepaalde ervaring nodig om een wagen te kunnen besturen in een wielerwedstrijd, maar hoe kan je die ervaring opdoen?”
Verhuizen naar Nederland
Nog een werkpunt: één mondiale regelgeving voor chauffeurs van volgwagens. Die bestaat nu niet. Elk land heeft zijn eigen regelgeving. In Nederland is de maximumleeftijd voor een bestuurder van een volgwagen bijvoorbeeld niet 70 maar 72 jaar. Van der Schueren dreigde er al eerder mee naar Nederland te verhuizen, mocht hij in 2019 geen licentie krijgen om aan het stuur van zijn volgwagen te mogen zitten.
Binnen exact een week weet de nestor van de Vlaamse ploegleiders of hij zijn geliefde VlaamsBrabantse Atembeke zal moeten verruilen voor Nederland, wil hij zijn geliefde job nog uitoefenen. Maar: “Ik lig er niet wakker van.” Zijn lotgenoot Walter Planckaert treedt hem bij. “Een mens van 70 laat zijn kop niet meer zo snel zot maken. Ik had al gehoord dat ze gingen proberen een uitzondering te maken. Het is nu aan de heren van de raad van bestuur om te bewijzen dat ze een wijze beslissing kunnen nemen.”