Talent? Of centen?

Het is allicht een van de mooiste menselijke verhalen uit de recente F1geschiedenis. Robert Kubica, het Poolse talent dat acht jaar geleden bij een crash bijna het leven liet, komt volgend jaar opnieuw aan de start van het Formule 1seizoen. Maanden en jaren van pijnlijke revalidatie worden zo beloond. Applaus op alle banken.

Eens de bewondering en blijdschap over zoveel goed nieuws is weggeëbd, volgt echter de onvermijdelijke vraag: waarom kiest Williams voor een 34jarige rijder, zonder echt veel ervaring in de moderne Formule 1, die bovendien een groot deel van het gebruik van zijn rechterarm en hand moet missen? Waarom gaat dat zitje niet naar – pakweg – Stoffel Vandoorne?

Het antwoord is even kort als ontnuchterend: omdat Kubica een pak geld op tafel kan leggen en Vandoorne niet. Bijna tien miljoen euro, wordt gefluisterd. Zowat integraal afkomstig van Poolse energiegroep Lotos, die maar wat graag wil meesurfen op de opnieuw groeiende populariteitsgolf van Kubica. Want over hoeveel talent een Vandoorne of iemand anders van zijn te voet gestelde F1collega’s ook mogen beschikken, voor een renstal als het eens zo grote, maar nu danig noodlijdende Williams zijn de centen die hun rijders aanbrengen levensnoodzakelijk.

Doet dat iets af aan de verdienste van Kubica? Neen. Voor zijn ongeval van 2011 was de Pool een van de snelste rijders van het pak en voor de wilskracht waarvan hij de afgelopen jaren blijk gaf, past alleen maar bewondering. Bewondering die zich vertaalt in populariteit, wat zich via gretige sponsors dan weer vertaalt in – inderdaad – centen.

Gestolen heeft hij het niet, Kubica. Al blijft de vraag of hij zich in 2019 ook naar behoren uit de slag zal kunnen trekken. Stoffel Vandoorne zal het in ieder geval aandachtig volgen. Want zoals de WestVlaming het ons gisteren in Abu Dhabi vertelde: “Eigenlijk is die comeback van Kubica een goede zaak. Het bewijst immers dat in de Formule 1 alles mogelijk is.”

Ook de terugkeer van een na twee magere jaren gebuisde Belg, dat heeft u goed tussen de lijnen gelezen.