Gazet van Antwerpen Stad en Rand
JJ House haalt rock uit barok
Het huis van barokschilder Jacob Jordaens in hartje Antwerpen is een verborgen parel. Eind 2016 kwam het gebouw leeg te staan, maar Let’s Go Urban-bezielster Sihame El Kaouakibi en Erika Xuan Nguyen hebben het beschermd erfgoed nu omgevormd tot JJ House.
De deuren van het 17de-eeuwse Jacob Jordaenshuis in de Hoogstraat en de Reyndersstraat bleven tot voor kort dicht. Let’s Go Urban-bezielster Sihame El Kaouakibi en partner Erika Xuan Nguyen brachten daar verandering in. Ze doopten het pand JJ House en maakten er een uitvalsbasis van voor jonge toekomstige Antwerpse ondernemers.
“Een jaar lang is er keihard gewerkt in het pand”, vertelt Cindy Van Pollaert die de communicatie van JJ House verzorgt. “We hebben tweeduizend vierkante meter gerenoveerd en een nieuwe inrichting gegeven. Er zijn gigantische investeringen gebeurd om van het Jacob Jordaenshuis een plek te maken die polyvalent kan worden ingezet.”
De voormalige kunstenaarswoning wordt vanaf januari ver- huurd aan bedrijven voor evenementen, brainstormsessies en teamdagen en aan particulieren voor de organisatie van trouwerijen en familiefeesten. “We werken ook samen met plaatselijke gidsen die een Jacob Jordaens-wandeling aanbieden.”
Een deel van het gebouw wordt ter beschikking gesteld als coworkingen expositieruimte en iedereen kan terecht in de koffie- en aperobar. “Verder hebben WannaWork en WannaCatch hier hun hoofdkwartier”, zegt Van Pollaert. Respectievelijk een recruteringsen een communicatiebureau.
De rode draad bij Sihame El Kaouakibi is NextGenity - Next Generation Inclusion & Diversity: een brug slaan tussen bedrijven en de nieuwe generatie, inclusief en in al haar diversiteit. En JJ House wordt de fysieke belichaming van deze NextGenity. “Wij verkondigen geen diversiteit, wij zijn divers en ademen inclusiviteit. Dat bewijzen we al tien jaar. Een statement met een fysiek karakter. Hier zie je een mooie doorsnede van het Antwerpen van vandaag en bezoekers zijn daar heel enthousiast over.”
Het pand wordt ook op andere manieren weer publiek toegankelijk gemaakt. “Geregeld zullen we hier evenementen organiseren. Te beginnen met een lanceringsfeest op 8 december met een showcase van de Antwerpse hiphopster Coely. Die dag wordt het startschot gegeven van Winter in Antwerpen en dat leek ons een mooi moment om de deuren open te gooien zodat mensen kennis kunnen maken met JJ House en dit prachtige gebouw kunnen ontdekken.”
Het Jacob Jordaenshuis krijgt in januari een eigen bar die uitgeeft op het historische binnenplein. “Die zullen we zelf uitbaten. Toeristen en Antwerpenaren kunnen hier dan terecht voor een koffie. We merken dat heel veel mensen benieuwd zijn naar deze plek.”
Dat ze in een prachtig pand met een rijke geschiedenis zijn beland, beseffen ze bij JJ House maar al te goed. “Onze naam verwijst naar de initialen van Jacob Jordaens. We willen de ziel van het pand behouden. Zo vind je in het koetshuis nog de oude voederbakken van in de tijd dat dit een paardenstal was. En tussen de balken van het plafond in de bar en lounge ontdek je schilderingen die typisch zijn voor het Antwerpen van de 17de eeuw.”
JJ House huurt het Jacob Jordaenshuis van eigenaar CharlesEmile Vanderlinden bij wie het pand al tweehonderd jaar in de familie zit. “We hebben een huurovereenkomst voor achttien jaar en hebben de renovatie zelf gedragen. Zonder overheidsmiddelen. Sociaal ondernemer Nour Addine Ayoub zet mee zijn schouders onder dit verhaal met Zailab. Ook het Havenbedrijf Antwerpen gebruikt in 2019 geregeld de ruimtes. De eerste NextGenity hub in Antwerpen is een feit. Trots om dit te kunnen waarmaken. Het verleden, heden en toekomst komen hier samen.”
www.jjhouse.be