Marslander InSight bereikt rode planeet

NASA schrijft geschiedenis: perfecte landing met Belgische bijstand

Na een reis van zes maanden, waarin het ruimtetuig liefst 548 miljoen kilometer aflegde, is de InSight geland op Mars. Voor het eerst sinds 2012 en de Curiosity heeft de mens weer een robot met succes neergezet op de rode planeet.

Geen crash maar een feilloze landing. Toen de InSight om 20.54u Belgische tijd voet op Mars zette, na een zenuwslopende afdaling van net geen “zeven minuten van angst” (om NASA te citeren), brak in het vluchtleidingscentrum in Californië een daverend applaus en gejoel los. De opluchting was van de gezichten af te lezen. “Het perfecte scenario”, klonk het, in de wetenschap dat tot nog toe slechts 40% van de landingen op Mars was gelukt en deze missie zo’n 650 miljoen dollar kostte.

Toen om 21.01u op de videoschermen de eerste beelden van de rode planeet verschenen, barstte opnieuw gejoel los. “De achtste geslaagde landing op onze buurplaneet”, zoals NASA-hoofd Jim Bridenstine het formuleerde, was een feit.

Ook in ons land werd de landing met meer dan gewone aandacht gevolgd. De missie heeft namelijk een flinke Belgische inbreng. De InSight zal de komende twee jaar de “buik van Mars” onderzoeken en uitvlooien hoe de planeet er vanbinnen uitziet. En het is onze Koninklijke Sterrenwacht die de info zal verwerken van het

Rotation and Interior Structure Experiment,

kortweg RISE, via een radio-instrument dat onder aan de Marslander is gemonteerd. Dat zal gebeuren onder leiding van Véronique Dehant, een 59-jarige Brusselse astrofysicus. Er is trouwens nóg iets ‘Belgisch’ aan de missie: de lancering gebeurde op 5 mei met een Atlas-V 401 draagraket. En de “vader” van de Atlasdraagraketfamilie is de Belgische raketpionier Karel Bossart.

FOTO EPA-EFE Gejuich en een daverend applaus bij de vluchtleiding van NASA na de geslaagde landing.

FOTO REUTERS InSight stuurt onmiddelijk na de landing de eerste foto’s van de missie.