Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Total blaast 50 kaarsjes uit in haven
Antwerpse fabriek levert ook chemische materialen aan grootste autoconstructeurs
De Franse oliemaatschappij Total viert de vijftigste verjaardag van haar polymeerfabriek in Antwerpen. De technologie die daar is uitgevonden, is zo gegeerd dat zelfs China het omhulsel van zijn gaspijpleidingen uit de Antwerpse fabriek laat overkomen.
De chemiesector in Antwerpen staat garant voor twee dingen: veel jobs en veel rare namen.
Op het vlak van jobs is Total een van de toppers. De multinational stelt in de Antwerpse haven ruim 1.700 mensen tewerk op drie vestigingen.
Met de rare namen zit het bij Total ook behoorlijk snor. Het product dat in de polymeerfabriek in Antwerpen wordt gemaakt, heet hoge-densiteitspolyethyleen (HDPE). Dat is plastic van een hoge kwaliteit die gemaakt wordt van aardolie. HDPE behoort tot een groep moleculen die polymeren worden genoemd.
De Antwerpse polymeerfabriek van Total bestaat vijftig jaar. Dat werd gisteren gevierd met een feest voor het personeel. De fabriek werd in 1968 op de Scheldelaan opgericht onder de naam Polyolefins. In 1999 werd de vestiging overgenomen door Total.
Met 160 mensen is de polymeerfabriek het kleine broertje van de raffinaderij in Antwerpen, waar Total onder meer diesel en benzine uit aardolie haalt.
“Trots zijn op ons onderwijs”
De polymeerfabriek bewijst dat Total stevig geintegreerd is in de Antwerpse haven. “Die integratie is een van de redenen waarom Total veel jobs creëert in Antwerpen”, zegt Jacques Beuckelaers, directeur-generaal van Total in Antwerpen.
“Ethyleen, de grondstof waarmee we polymeren maken, komt via pijpleidingen van de Total Antwerp Olefins-site die zich drie kilometer verderop bevindt. Door die pijpleidingen sparen we vrachtwagens en dus transportkosten uit.”
“De tweede reden voor de vele jobs de we hier creëren, is de zeer hoge kwaliteit van ons technisch onderwijs. We mogen daar trots op zijn. Door die goede opleiding, en ook door de bijscholingen en trainingen in ons eigen bedrijf is ons personeel zeer productief én innovatief”, zegt Jacques Beuckelaers.
Total plukt daar in Antwerpen de vruchten van. “De polymeren die we hier maken, zijn van zo’n hoge kwaliteit dat China ze speciaal van onze fabriek laat overkomen om er de buitenkant van zijn gaspijpleidingen mee te maken”, zegt Evy Schools, manager van de polymeerfabriek in Antwerpen.
“20% van de polymeren die we in Antwerpen maken, is bestemd voor de export. Een deel van onze producten wordt gebruikt door de grootste autoconstructeurs. Zij maken er brandstoftanks van auto’s mee. Door onze polymeren zijn die tanks lichter dan wanneer een constructeur daar bijvoorbeeld staal voor zou gebruiken.”
De polymeren van de Antwerpse Total-fabriek komen ook in melkflessen in Engelse supermarkten terecht én in dopjes van frisdrankflessen.
“Onze producten worden ook gebruikt voor allerlei verpakkingsmaterialen”, zegt Evy Schoofs. “Bijvoorbeeld om er dunnere verpakkingsfilms van te maken. Dat is beter voor het milieu.”
1,1 miljard euro investeringen
Jacques Beuckelaers verwacht dat het aantal jobs in Antwerpen in de komende jaren stabiel blijft. “We hebben in de laatste vijf jaar 1,1 miljard euro geïnvesteerd in onze Antwerpse fabrieken”, zegt Beuckelaers. “Met dat geld hebben we onze installaties efficiënter en milieuvriendelijker gemaakt. Zo wapenen we ons tegen de buitenlandse concurrentie in onze sector.”