Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Echtgenote Cindy, de onzichtbare kracht
De vele activiteiten van duizendpoot Roger van Damme
Roger van Damme zit niet graag stil. Pas nam hij afscheid van kippenrestaurant Toque-Tok of er komt alweer een nieuwe uitdaging op hem af: Désirée. Tussendoor runt hij nog de sterrenzaak Het Gebaar. Een man met een stevige ruggengraat, genaamd Cindy.
Roger van Damme begon samen met zijn echtgenote Cindy op erg bescheiden wijze in 1994. Ze hadden sandwichbar Het Gebaar in de Schuttershofstraat, waarna ze in 2005 hun lunchlounge met dezelfde naam openden in de ‘botanieken hof’ van Antwerpen, in de Leopoldstraat.
Het restaurant blijft een buitenbeentje omdat het alleen voor de lunch is geopend. Maar Gault&Millau had het al in de smiezen, want in 2006 bekroonde de gids hen met de beste dessertkaart van het land. De restaurantgids bleef hem volgen, want in 2009 kreeg Roger van Damme de titel Chef van het Jaar en scoorde hij een mooie 18 op 20, die hij nog steeds vasthoudt. Restaurantgids Michelin reikte een jaar later een ster uit.
Na titels in Nederland, Frankrijk en België schopte Roger van Damme het tot wereldkampioen ‘Desserts maken’ in 2009 en werd hij vorig jaar nog uitgeroe- pen tot beste patissier ter wereld.
Logisch dat velen een graantje willen meepikken van het succes. Zo creëerde hij desserts voor Delhaize, ijs voor Colruyt, pannenkoeken voor groothandel Hanos-HGC en een lijn bakblikken voor onder meer keukenaccessoires Point-Virgule.
Ondanks zijn zoete reputatie smeet Roger zich eind 2016 op kippen met dat ietsje meer. Achter de schermen verfijnde hij de kaart van het Schelse kippenhuis Toque-Tok.
Bijna twee jaar later was Roger uitgekakeld in Schelle, maar hij wist toen al dat hij de handen vrij moest hebben voor Désirée.
Terwijl Roger met kippen bezig is of wafels verfijnt, moet zijn sterrenrestaurant liefst niet te veel zonder hem draaien. Om de combinatie van beide vlot te laten verlopen, is echtgenote Cindy de rustige vastheid in de kruidentuin en in hun peperkoeken huisje daar. Haar agenda geeft het ritme aan waarin Roger zijsprongetjes mag maken: naar Thailand of de Antillen, waar ze zijn desserts ook graag smaken.