Vzw Kledingwerk geeft kinderen al 125 jaar kleren

Vzw Kledingwerk geeft kinderen uit het stedelijk onderwijs in Antwerpen al sinds 1893 nieuwe winterkleren

Zeshonderd kansarme kinderen uit het stedelijk onderwijs in Antwerpen krijgen tijdens de wintermaanden warme, gloednieuwe kleren van vzw Kledingwerk. De liefdadigheidsorganisatie bestaat als sinds 1893, maar bleef al die tijd onder de radar. “Stiekem hopen we dat Kledingwerk in de toekomst niet meer hoeft te bestaan.”

Een door en door Antwerps goed doel dat dit jaar 125 jaar bestaat en al die jaren kansarme kinderen voorziet van kledij, stond nog nooit in uw krant. In geen enkele krant, om precies te zijn. De vzw Kledingwerk kreeg nog nooit de pers over de vloer, ook al zijn ze al actief sinds de negentiende eeuw, toen de Schelde werd opengezet en armoede een constante werd in de Koekenstad.

600 kinderen

“Kansarmoede is een delicaat onderwerp. De mensen die erin leven komen er uiteraard niet graag voor uit. Daarom proberen we onze werking zo anoniem mogelijk te houden. Misschien een vreemde filosofie voor een goed doel, dat beseffen we. Toch leveren we goed werk: we helpen dit

Chris Harding

Secretaris Kledingwerk jaar maar liefst zeshonderd kinderen”, vertellen directeur Guy Bultynck en secretaris Chris Harding. “Weet je, in die 125 jaar is er eigenlijk weinig veranderd. De kinderarmoede in Antwerpen is vreselijk hoog. Wij zijn nog steeds broodnodig, helaas. De miserie stagneert”, zucht de voorzitter.

En daarom steken de vijftien vrijwilligers van Kledingwerk de handen uit de mouwen. De kansarme kinderen krijgen een anorak, een lange broek, een trui en een degelijk paar schoenen om de wintermaanden door te komen. Wat opvalt is dat de kledij niet tweedehands is, maar gloednieuw.

“We hechten er belang aan dat de kinderen kwaliteitsvolle kledij dragen, zeker in de wintermaanden. Voor de schoenen werken we samen met Brantano. De overstock na de solden mogen we overkopen. De kledij, aangekocht uit nieuwe collecties, komt van Vegotex, een groothandelaar in Sint-Niklaas. In mei beginnen we met bestellen, en in september start de bedeling. Die duurt tot zolang de voorraad strekt. Eén pakket voor een kind kost ongeveer 60 euro. Op het einde van het jaar blijft er vrijwel niets over van de aangekochte spullen.”

Kleren passen op school

In het zaaltje van de school in het centrum van Antwerpen waar de kinderen tweemaal per week kunnen komen passen, puilen de kasten uit met dozen van merken zoals Scapa, Vans en Puma. De vrijwilligers, allemaal dames, staan steeds paraat en helpen de jonge kinderen tussen 3 en 12 jaar in hun nieuwe kledij.

“De glimlach op het gezicht van de kinderen wanneer ze met hun nieuwe spullen buitenwandelen, daar doen we het voor”, glundert Els Steurs, de magazijnverantwoordelijke. Al 25 jaar zet ze zich in voor Kledingwerk. Chris noemt haar zelfs de steunpilaar van de hele organisatie. Het contact met de school verloopt via haar.

“De graadcoördinatoren, verpleegsters, directieleden of turnleerkrachten van de scholen nemen contact op met mij als ze merken dat er kinderen in hun klas zijn die onze hulp kunnen gebruiken. Ik zorg ervoor dat de bal aan het rollen gaat. De kinderen zijn vaak afwachtend en schuchter als ze binnenkomen. Vroeger nog meer, omdat de dames dan schorten droegen, en de kinderen dachten dat ze bij een dokter waren die hen een spuit ging geven”, klinkt het. “Nu is het contact gelukkig veel gemoedelijker.”

Niet alle Antwerpse kinderen kunnen beroep doen op Kledingwerk. “We werken alleen samen met het stedelijk onderwijs”, vertelt Chris. “Dat is historisch zo gegroeid, maar in principe hebben we ook niet de middelen om daar iets aan te veranderen. Sinds 1991 krijgen we geen enkele subsidie meer. Alles wordt gefinancierd via giften of steun van organisaties, zoals de Lions Club Haven

Antwerpen. We willen en kunnen liefst meer doen, maar een gigantische vzw worden voor álle kinderen in kansarmoede in onze stad, dat is helaas onmogelijk.”

Quiz

Vanavond organiseert het stedelijk onderwijs een quiz in het teken van De Warmste Week. De opbrengst gaat voor een groot deel naar Kledingwerk.

“Daar zijn we heel blij om, en we hebben ons ook geëngageerd om te gaan helpen op de quiz. Hoe meer mensen ons steunen, hoe beter. We hopen dat onze organisatie in de toekomst hetzelfde werk kan blijven leveren, en ook dat ons bestuur blijft verjongen. Maar wat we stiekem écht hopen, is dat Kledingwerk in de toekomst niet meer hoeft te bestaan. Dat is voor ons de kers op de taart”, besluit Chris.

“We willen meer doen, maar een gigantische vzw worden voor álle kinderen in kansarmoede is helaas onmogelijk.”

FOTO'S VICTORIANO MORENO Kinderen kunnen twee keer op school kleren komen passen. Daar zorgt een team van vijftien vrijwilligers voor.