“We mogen geen Club Med worden”

Eerst worden ze vandaag geëerd op het balkon van het Brusselse stadhuis, daarna mogen ze op audiëntie bij de koning: met de nodige egards worden de kersverse wereldkampioenen ontvangen. Het succes van de voorbije jaren, zowel van de Red Lions als de Red Panthers, leidt tot een boom. “Maar we mogen niet te snel groeien maar op een gezonde manier.”

De eerste Belgische ploeg die zich tot wereldkampioen kroont in een olympische sport; regerend olympisch vicekampioen; regerend Europees vicekampioen; al enkele jaren in de top vijf van de wereld. De successen van de Red Lions zijn niet onopgemerkt voorbijgegaan, maar ook de opmars van de Red Panthers, evenzeer Europees vicekampioen, hebben hockey in België een serieuze boost gegeven: sinds 2005 stijgt het aantal hockeyspelers jaarlijks met zes tot zeven procent. In 2015 telde de hockeybond 16.000 leden, dit jaar ongeveer 48.000. Tegen Koning Voetbal kan niemand op, maar ook in de andere sporten blijft hockey een kleine speler. Basketbal telt bijvoorbeeld dubbel zoveel leden, tennis telde dit jaar alleen al in Vlaanderen meer dan 150.000 leden. Maar slechts weinig sporten kunnen zeggen dat ze jaar na jaar zo boomen.

Zoveel zelfs dat de accommodaties niet kunnen volgen.

“We mogen niet klagen, er komen jaarlijks zo’n vijf tot tien nieuwe terreinen bij of oude worden gerenoveerd. Maar veel clubs moeten nu al enkele jaren nieuwe spelers weigeren, want er zijn nog altijd te weinig terreinen”, zegt bondsvoorzitter Marc Coudron, zelf recordinternational. “We willen wel blijven groeien, maar niet te snel, wel op een gezonde manier. Want we mogen geen Club Med worden, het is geen vakantiepark.”

Hij bedoelt: het zou fijn zijn dat er genoeg hockeyvelden voor alle nieuwe spelers en speelstertjes die opkijken naar de Lions en de Panthers, en het plezier staat voorop. Maar het aantal coaches moet kunnen volgen, want in de eerste plaats moeten ze deftig worden begeleid.

Coudron: “We zijn gegroeid van 55 naar 95 clubs. Maar al de spelers in die clubs moeten ook op een serieuze manier worden gecoacht, door gediplomeerde hockeytrainers, met een deftige omkadering…”

In dat groeiscenario sudderen ook plannen voor de bouw van een nationaal stadion. Op dit ogenblik is België het enige tophockeyland zonder een nationaal stadion. In het ideale scenario spelen de Lions en Panthers daar in 2020. Capaciteit: 6.000 tot 7.000 toeschouwers, kostprijs: vijf tot acht miljoen euro, zegt Coudron. “Dat moet mogelijk zijn, het gaat toch over heel andere cijfers dan een nationaal voetbalstadion voor de Rode Duivels.” Middenvelder

27 jaar

251 caps

Ploeg: Racing Brussel Enorm moeilijk van de bal te zetten als hij zich op gang trekt met zijn lange halen. Zijn bijnaam heeft hij te danken aan zijn vroegere voorliefde voor elektronische muziek. Houdt overigens ook van Harley Davidson-motoren én de vrouwen houden van hem – een van de populairste Lions bij het andere geslacht. Verloor afgelopen weekend onfortuinlijk zijn vader.

Simtech Verdediger

27 jaar

190 caps

Ploeg: Waterloo Ducks Komt uit een hockeyfamilie, zijn vader speelde de sport ook. Is een Anderlechtsupporter in hart en nieren. Was oorspronkelijk een aanvaller, maar werd omgeschoold tot verdediger.