Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vlaamse natuurfotograaf betrapt vlindersmokkelaars in Sri Lanka
Natuurfotograaf Rudi Debruyne uit Diksmuide heeft vorige week bijgedragen aan de arrestatie van smokkelaars van bedreigde vlinders, kevers en plantenzaden in Sri Lanka. De man was er zelf op prospectiereis voor natuurreisorganisatie Starling. “Vijf mannen uit Slovakije logeerden in het regenwoud van Sinharaja in dezelfde lodge als wij. Ze deden zich voor als natuurfotografen”, vertelt hij. “Maar het viel me meteen op dat maar een van hen een telelens bijhad. Bovendien zitten echte natuurfotografen niet de hele dag vogels te kijken op het terras van hun hotel. Deze mannen wel. Pas ’s avonds trokken ze, gewapend met felle lampen, de jungle in.”
Rudi en zijn lokale collega-gids Tiran vonden dat verdacht. “Ze hanteerden de werkwijze van wildstropers. Toen de heren ons vertelden dat ze de volgende dag zouden vertrekken, heeft Tiran de autoriteiten getipt. We wilden het risico niet lopen dat ze hiermee zouden wegkomen.”
Terecht, zo bleek. Bij het uitrijden van het nationaal park klisten de autoriteiten het vijftal met koffers vol bedreigde vlinders, kevers, spinnen en zelfs schorpioenen. “Voor de zeldzaamste beestjes betalen verzamelaars tot honderden euro per exemplaar. Maar nog vaker eindigen dergelijke illegaal gevangen vlinders en kevers ingekaderd in brocante- en souvenirwinkeltjes in West-Europa.”