Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Demente vrouw leeft zes dagen naast overleden man
Nog te veel mensen in nood blijven onder radar hulpverlening
Een 73-jarige vrouw met dementie heeft bijna een week naast haar overleden echtgenoot geleefd. Het trieste incident kwam pas aan het licht nadat de buren het verdacht vonden dat de rolluiken zo lang dicht bleven. “We moeten ons de vraag stellen hoe het komt dat die mensen nooit zijn opgepikt in het hulpverleningscircuit”, zegt het Expertisecentrum Dementie Vlaanderen.
Paul Claes (73) en zijn echtgenote Liliane Daels (73) leefden al een jaar of veertig samen in hun woning in het West-Vlaamse Jabbeke. Het koppel had geen kinderen en leefde veeleer teruggetrokken. “Het was een goed koppel”, zegt Pierre Claes, de broer van Paul. “Maar de laatste jaren hadden we minder contact.” Net in die periode ging Lilianes gezondheid sterk achteruit. Ze begon zwaar te dementeren, waardoor echtgenoot Paul zijn handen vol had met de zorg.
Het viel de buren op dat hij de laatste week niet meer buiten was geweest, en ook de rolluiken bleven dicht. “Normaal zette Paul die altijd open. Toen we een eerste keer langsgingen, deed niemand open. Maar zaterdagavond zijn we blijven kloppen.”
Plots kwam Liliane de oprit opgewandeld. “Paul is dood”, zei ze, volgens de buren. “We vroegen of we hem even mochten zien. En inderdaad, hij lag op de grond. Liliane had een dekentje over hem gelegd. Hij was duidelijk al een hele tijd overleden.”
Volgens de politie is Paul Claes een natuurlijke dood gestorven. De man zou al zes dagen geleden zijn overleden. Al die tijd leefde Liliane naast hem, door haar ziekte kon ze dat kennelijk aan niemand duidelijk maken.
Het gemeentebestuur van Jabbeke reageert geschokt dat niemand op de hoogte was. Ook het OCMW wist niets over de moeilijke situatie van het echtpaar. “We moeten ons de vraag stellen hoe het komt dat die mensen nooit zijn opgepikt in het hulpverleningscircuit”, zegt Jurn Verschraegen van het Expertisecentrum Dementie Vlaanderen. “Er leven nogal wat mensen met dementie onder de radar. Dat kan allemaal goed lopen zolang de partner de juiste zorgen kan bieden. Maar zodra de mantelzorger zélf met gezondheid- of mobiliteitsproblemen sukkelt, kan een groot probleem ontstaan.”
Voor heel wat mensen die in hun dichte omgeving met dementie te maken krijgen, heerst nog steeds een gevoel van schroom om hulp te vragen. “Het weigeren van hulp of verlegenheid om die hulpvraag te stellen, komt vaak voor”, zegt Verschraegen. “Dat is jammer, want zich schamen voor dementie is niet nodig. Integendeel. Er is een heel zorgnetwerk, met dienstverlening zoals thuiszorg, dat daarop kan inspelen. Maar veel hangt natuurlijk af van de ingesteldheid van de mensen. De bespreekbaarheid is daarom ontzettend belangrijk. Blijf er niet mee zitten, maar maak het mensen uit je vertrouwde omgeving duidelijk wanneer je het moeilijk hebt om voor een geliefde met dementie te zorgen.”
Jurn Verschraegen
Expertisecentrum Vlaanderen
“Veel mantelzorgers weigeren hulp, of durven die vraag niet te stellen.”
Naar rusthuis
Liliane werd intussen opgevangen door het gemeentebestuur en krijgt een plek in een rusthuis. Familie en buren betreuren het overlijden van haar man. “Paul was een heel joviale man. Altijd in voor een grapje. Het is triest dat hij zo aan zijn einde moest komen.”