Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Kempenaar Jimmy Janssens van VDAB-statuut naar podium in Ster van Bessèges
Kempenaar Jimmy Janssens (29) van VDAB-statuut naar podium in Bessèges
Jimmy wie? Aandachtige lezers kennen hem al dankzij enkele vermeldingen in de wielertelex na een ritzege in de Fleche du Sud of een ereplaats in de Tour du Finistère in 2018. Nu hij op zijn 29ste met Corendon Circus eindelijk in een procontinentale ploeg rijdt, staat hij meteen op het podium van de Ster van Bessèges. “Onverwacht? Niet echt. Vorig jaar trapte ik in de tijdrit precies dezelfde wattages, maar werd ik zeventiende. Nu rijd ik op beter materiaal en word ik derde.”
“Den Jimmy? Als hij bij de juniores mee was in de vlucht, wist je dat er doorgereden werd.”
Aan het woord: Jens Debusschere. De huidige renner van Katusha - Alpecin vormde bij de jeugd samen met Julien Vermote en Jelle Wallays het kruim van de Belgische generatie van 1989. Voornamen met de letter J waren toen blijkbaar erg in trek, want aanvankelijk hoorde daar ook Jimmy Janssens uit Herenthout bij.
Terwijl de drie West-Vlamingen bij de beloften progressie bleven boeken en snel prof werden, verdween de Kempenzoon in de anonimiteit. “Door een stommiteit. Ik was eerstejaars belofte en leerde het uitgaan kennen. Plezant, dat pintelieren, maar onmogelijk te combineren met de koers.”
Janssens stopte, om twee jaar later zijn fout in te zien en een comeback te maken.
“De opgelopen achterstand maakte ik te traag goed.”
Janssens volhardde. Eerst een jaartje bij Palmans - Cras, dan vier jaar Team 3M. Continentale ploegjes, maar zonder profcontract.
“Om rond te komen, ben ik nog een tijdje technieker geweest. Nadien koos ik bij de VDAB de opleiding ‘wielrenner’. Helaas koersten we toen voornamelijk rond de Vlaamse kerktoren of in de vlaktes van Nederland. Als klimmer werd ik daar weggewaaid. Toch waren er wel een paar profploegen geïnteresseerd, maar telkens greep ik ernaast.”
Twijfels over mentale weerbaarheid
Vier keer. Zoveel keer twijfelde Kristof De Kegel als trainer van Veranda’s Willems om Janssens een kans te geven. Vier keer was het verdict negatief.
“Zijn testen waren nochtans heel goed. Op inspanningen van tien minuten trapte hij WorldTourwaardige wattages, maar hij gaf geen gemotiveerde indruk. Ik twijfelde aan zijn mentale weerbaarheid”, aldus De Kegel.
Het Cibel - Cebon van Gaspard Van Peteghem vormde een vangnet inclusief bescheiden profcontract. Janssens gaf return: zeventiende in de Ronde van België in 2017. Ritzeges in de Fleche du Sud en Kreizh Breizh in 2018. Het overhaalde De Kegel om Janssens wel een kans te geven bij het Corendon-Circus van de broers Roodhooft.
“Ik ben hen ontzettend dankbaar voor deze kans. Iemand nog durven lanceren op zijn 29ste, dat ligt niet voor de hand. Ik ben wat dat betreft een beetje zoals Ludo Dierckxsens. Alleen was hij meer een kasseistoemper. Ik ben eerder zijn klimversie.”
In de hellende tijdrit van Bessèges hield Janssens meteen een gevierd ronderenner als Bauke Mollema achter zich. “Straf he. Ik snap dat sommigen argwanend zullen zijn en zich afvragen waar die onbekende Jimmy plots vandaan komt. Geloof mij, ik ben echt geen onbetrouwbare vogel. In de tijdrit van Bessèges trapte ik trouwens dezelfde wattages als vorig jaar. Toen werd ik zeventiende. Maar omdat ik nu beschik over een betere omkadering en materiaal, scoor ik daarmee wel een prijs.
Straks rijdt Janssens met dat beter materiaal én met mentale begeleiding de Omloop, Dwars door Vlaanderen, de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race.
“Ik ga niet te beweren dat ik resultaten ga boeken. Dat is ook mijn probleem. Vaak baseren de mensen zich alleen op de uitslagen in de gazet, maar ze zouden mij wel al kennen als ze de koers ook effectief hadden gevolgd. Net als bij de juniores rijd ik mij vaak te pletter in de aanval. Wat dat betreft ben ik echt wel een beetje de nieuwe Ludo Dierckxsens.”
‘‘Ik ben de broers Roodhooft ontzettend dankbaar voor deze kans. Iemand nog durven lanceren op zijn 29ste, dat ligt niet voor de hand.’’ Jimmy Janssens