Verlost van zijn virus

Excentrieke Paul Pogba (25) bloeit helemaal open sinds ontslag José Mourinho

Volgens José Mourinho was Paul Pogba “een virus” en raakten ploegmaats door hem besmet. Maar sinds de Portugees weg is, is heel Manchester United miraculeus genezen, met Pogba op kop. Kan de 25-jarige Fransman zijn ploeg nu ook voorbij PSG loodsen?

Romelu Lukaku had graag de pass gekregen, maar wat waren we blij dat Paul Pogba op Craven Cottage gewoon zelf naar doel trapte. Met een geweldige knal met zijn ‘mindere’ linker zette hij Manchester United tegen Fulham op weg naar een nieuwe zege – de tiende al in elf matchen. Zijn eigen cijfers in die topreeks zijn ook de moeite: acht goals en vijf assists. De 25-jarige Fransman is herboren.

Hadden we José Mourinho maar twee maanden eerder ontslagen,

denken ze op Old Trafford. De herrijzenis van Pogba kwam er immers na de C4 van de Portugees, midden december. En daar speelde hij zelf een belangrijke rol in.

“Mourinho had veel problemen, maar Pogba was het allergrootste”, zegt Chris Wheeler, clubwatcher voor Daily Mail. Niet voor niks werd de middenvelder door zijn manager in volle kleedkamer “een virus” genoemd, dat zijn ploegmaats besmette.

“Mourinho vond hem te luid, op en naast het veld niet gefocust genoeg, en vond dat hij een negatieve invloed had op vooral de andere Franstaligen, zoals Bailly en Martial. Omgekeerd was Pogba Mourinho ook allang beu. In de zomer hoopte hij op een transfer naar Barcelona, maar die kwam er niet. Dit seizoen hing er steeds een slechte sfeer als de twee ergens samen waren. Zeker sinds Pogba in september zijn vice-aanvoerderschap afgepakt zag en dan nog kritiek had op het te defensieve spel.”

Pogba belandde op het eind zelfs op de bank en kwam daar tegen

Fulham en Liverpool ook niet van af. Op Anfield werd met 3-1 verloren, het sein voor de bazen om in te grijpen.

Whelan: “Eén van de twee moest vertrekken. Wie denk je dan dat het wordt? De trainer die geen resultaten boekt of de speler die 105 miljoen gekost heeft? Mourinho picked the wrong fight – hij koos de verkeerde tegenstander.”

Schop onder de kont

Pogba won de strijd, maar het kwam hem wel op heel wat kritiek te staan. Zeker omdat hij vlak na het ontslag een foto postte op Instagram waaruit je kon afleiden dat hij er plezier in had. In de kleedkamer was hij ook aan het juichen. “Belachelijk”, noemde clubicoon Gary Neville het/hem. “Ik denk dat hij zich lang heeft moeten inhouden, dat hij allang zijn boekje wilde opendoen. Maar dansen op het graf van de coach die net ontslagen is, gaat er los over.”

Nog een oud-United speler, Darren Fletcher, ging akkoord. “Hij verdient

een schop onder de kont. Hij heeft zich de laatste tijd misdragen. Als hij nu denkt dat hij groter is dan Mourinho, heeft United een nieuw probleem.” Pogba haalde de schouders op. Hij voelt zich immers onaantastbaar, zeker nadat hij in de zomer wereldkampioen was geworden met Les

Bleus, als een van de sterkhouders. En kritiek zal er altijd zijn. Op zijn speelstijl – vaak nonchalant, soms zelfs apathisch. Op zijn gekke kapsels – vorig seizoen speelde hij met blauwe lokken tegen de blauwbloezen van Man City. Op zijn overdreven socialmediagebruik – onlangs lanceerde hij de Pogmoji’s, zijn eigen mobiele stickers. Maar het raakt hem allang niet meer.

“Ik ben getransformeerd van de speler die de grootste transfer ter wereld maakte naar de meest bekritiseerde speler ter wereld”, zei hij op het WK, gevolgd door een grijns. “Ach, ik blijf tenminste eerste.”

Toch zat er na het ontslag van Mourinho maar één ding op: eindelijk eens antwoorden met de voeten. Tonen waarom hij beschouwd werd als een van de beste middenvelders ter wereld. Daar is hij volop mee bezig, met de hulp van een goedlachse Noor.

Want Ole Gunnar Solskjaer is echt wel de juiste man op de juiste plaats. Voor Rashford, voor Lingard, voor heel wat spelers, maar vooral voor Pogba, die hem al als trainer had bij de reserven. De interim-manager – maar als het meezit weldra fulltime manager – predikt offensief voetbal en de Fransman kan op het veld opnieuw zijn ding doen: oprukken, verdelen, afwerken. En genieten.

Want even belangrijk: Solskjaer zorgde ervoor dat de spanningen verleden tijd zijn. Dat er weer plezier gemaakt wordt. “Er is sprake van een positieve atmosfeer en dat helpt enorm”, zei Pogba afgelopen weekend nog, met een grote smile op het gezicht. “Ole is gewoon zichzelf. Hij speelt geen rol en geeft iedereen vreugde en vertrouwen.”

Pas vader geworden

Wat een babyface (assassin) al niet teweeg kan brengen. Maar er is nóg een babyface dat Pogba vleugels geeft. Vorige maand werd hij voor het eerst vader en naar verluidt is hij sindsdien een stuk kalmer. Naast het veld dan toch. Óp het veld is hij

energieker dan ooit.

‘‘Mourinho vond Pogba te luid, op en naast het veld niet gefocust genoeg, en vond dat hij een negatieve invloed had op vooral de andere Franstaligen.’’ Chris Wheeler Clubwatcher voor Daily Mail