Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Wat licht en warmte in deze donkereweken"
Steeds meer steden en gemeenten kiezen voor valentijnsverlichting
Steeds meer gemeenten en steden vervangen na de eindejaarsfeesten de kerstlichtjes in hun winkelstraten door valentijnsverlichting. “De witte sterretjes worden vervangen door rode hartjes, dat geeft licht en warmte”, zegt Paul Celis van NN Light in Aartselaar. Ideaal om het donkere februari te overbruggen voor het lente wordt.
De winkelstraten van Mol kleurden in 2016 voor het eerst rood. Waarmee de Kempense gemeente het voortouw leek te nemen op het vlak van valentijnsverlichting. “We krijgen zeer positieve reacties, en niet alleen van de handelaars”, zegt Lieve Heurckmans, schepen van Lokale Economie. “De mensen snakken na de feesten naar licht, zeker in die korte, maar donkere maand februari. Dat valentijn het feest van de liefde is, maakt het verhaal helemaal mooi.”
Liefdesboom
Dat Mol de pionier van de valentijnsverlichting is, spreken ze in Mechelen tegen. Ook daar versieren lichtgevende hartjes al sinds janua- ri 2016 de winkelstraten. Op de Grote Markt wordt de kerstboom vervangen door een liefdesboom. “Voor de vier keer op rij hebben we midden januari de kerstverlichting vervangen door valentijnsverlichting. Zo hebben we onze stad al vroeg klaargemaakt voor deze romantische maand”, zegt Greet Geypen, schepen van Economie. “Net na valentijn halen we ze weg. Omdat alleen de lichtjes worden vervangen, blijven de kosten beperkt.”
Teddybeer
In Mechelen is de traditie van de valentijnsverlichting begonnen door een laattijdige levering van de kerstverlichting. Als compensatie mochten de lichtsnoeren over de straten langer blijven hangen, maar dan aangepast aan Valentijn. Ook in Lier, waar sinds half januari voor het eerst hartjes in de kerstverlichting zijn gedraaid, zijn de valentijnslichtjes het resultaat van “een toevallige samenloop van omstandigheden”.
“In feite is deze valentijnsverlichting het gevolg van een afspraak met de leverancier MK Illumination over enkele openstaande facturen. Een gelukkig toeval, want we hadden al vaker de vraag gekregen, van handelaars én shoppers, om de feestverlichting langer te laten hangen als steuntje in de rug. Om zo in aanloop naar de lente, die koude, sfeerloze maand februari te overbruggen. Smaken verschillen, maar de reacties zijn unaniem positief. De vier meter hoge, lichtgevende knuffelbeer blijkt voor bezoekers een populaire plek voor een selfie.”
Ook in Puurs en Willebroek hangen in de winkelstraten dit jaar voor het eerst rode, lichtgevende hartjes. “Ook ter vervanging van de kerstverlichting”, zegt Paul Celis van NN Light. “Kontich, waar sinds 2017 verlichte hartjes hangen, heeft nu een volledig nieuwe rode valentijnverlichting.”
Volgens Johan Boyen van MK Illumination, die behalve Lier en Mechelen ook Sint-Truiden een vleugje Valentijn bezorgt, zal het concept nog meer worden opgepikt. “Het zorgt voor sfeer maar draagt ook bij tot meer veiligheid. En het is bekend dat de middenstand floreert als er iets gebeurt in de stad.”