Gazet van Antwerpen Stad en Rand
In veertig minuten van het Havenhuis naar Wijnegem
Dertig minuten. Zo lang duurde gisteren de eerste officiële ‘reis’ van ‘DeWaterbus’ via de nieuwe route op het Albertkanaal van Wijnegem naar het Havenhuis. Maar vanaf maandag 18 februari, wanneer de waterbus elke dag om het halfuur ook drie andere halteplaatsen zal bedienen in Merksem, Deurne en Schoten, zal de trip veertig minuten duren.
Het Havenhuis (bij Het Pomphuis), de fietsbrug aan de IJzerlaan (Merksem), de brug van den Azijn (Deurne), de Hoogmolendijk (Schoten) en de brug van de Houtlaan (Wijnegem). Op die vijf plaatsen kun je vanaf de kade via nieuwe pontonnetjes vlot de waterbus op- en afstappen. Wie de nieuwe verbinding maandag al meteen komt uitproberen, krijgt aan boord een goodiebag als welkomstgeschenk.
De tarieven zijn dezelfde als voor de waterbussen op de Schelde: 3 euro enkele reis en 5 euro voor wie heen en terug wil. Kinderen tot 5 jaar reizen gratis en jongeren tot 25 jaar genieten van een korting. Wie al een maandabonnement op de waterbus heeft (68,5 euro), kan ook gratis van deze nieuwe lijn gebruikmaken. De fiets mag mee aan boord zonder extra te betalen.
Deze nieuwe route van de waterbus is 8 kilometer lang. Dat het afvaren van volledige traject veertig minuten duurt, heeft ook te maken met de snelheidsbeperking die De Vlaamse Waterweg oplegt aan het scheepvaartverkeer: 18 kilometer per uur. Dat is niet eens half zo snel als de andere waterbussen op de Schelde mogen varen. “Sneller mag echt niet op het Albertkanaal, om het andere scheepvaartverkeer maar ook de passagiers van de waterbus zelf niet in gevaar te brengen”, aldus Chris Danckaerts, de grote baas van De Vlaamse Waterweg.
“Toch geloof ik rotsvast dat deze nieuwe oostelijke route een alternatief kan zijn voor het woonwerkverkeer”, zegt havenschepen Annick De Ridder (N-VA). Ze baseert zich op het succes van de andere lijnen. Sinds juli 2017 vaart de waterbus al tussen het Steenplein in Antwerpen en Hemiksem, met een tussenstop in Kruibeke. Daar kwam op 8 oktober 2018 een tweede route bij die het Steenplein via een noordelijke route verbindt met de Antwerpse haven. De eindhalte van die route, nu Kallosluis, wordt deze zomer nog verder de haven ingelegd tot in Lillo.
“Sinds de start van het pro- ject namen meer dan 420.000 gebruikers de waterbus op het Scheldetraject, van wie 100.000 met fiets”, stelt De Ridder vast. “Havenbedrijf Antwerpen investeert dit jaar 10 miljoen euro in de exploitatie van dit personenvervoer over het water. De uitbreiding van het net met deze oostelijke route kost 3 miljoen euro. Ik kijk straks uitdrukkelijk naar de nieuwe Vlaamse regering om de waterbus, als essentiële schakel in het openbaar vervoer, vanaf 2020 mee te financieren.”
Gegarandeerd filevrij
De veelgebruikte woon-werkverkeerroute langs het Albertkanaal is niet toevallig uitgekozen. Het is een filegevoelige route en zal nog meer onder druk komen door de verhoging van de bruggen over het Albertdat
kanaal, de vernieuwing van de kanaalkaaien en de Oosterweelwerken die starten in juni 2019.
De maidentrip van de waterbus over het Albertkanaal werd ook meegemaakt door de burgemeesters uit de gemeenten die een halteplaats kregen langs de route. Ivo Wynants (N-VA), burgemeester van Wijnegem, glunderde. “Ik heb dit voorstel al heel lang geleden gelanceerd. Ik ben blij dat het nu realiteit is.”
Ook zijn collega en partijgenoot Maarten De Veuster van Schoten gelooft in het nut van de waterbus door zijn gemeente. “Er komen veel werken op ons af op de kanaaloever. De bouw van de nieuwe Hoogmolenbrug, de verbreding van het Albertkanaal, Oosterweel... Het wordt een lange reeks van werken die binnen een jaar ongetwijfeld lange tijd voor veel hinder zullen zorgen. Vooral dan geloof ik dat de waterbus, die gegarandeerd filevrij vaart, een goed alternatief kan zijn voor wie nu nog met de auto heen en weer pendelt tussen Schoten en de stad. En wie weet is dit zelfs een nieuwe toeristische attractie?”