Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Shell investeert ook in vliegertechnologie
Maar klimaatinvesteringen van olie-industrie blijven marginaal
Stroom produceren door toertjes te vliegen. Dat is het idee achter Makani, het concern waarin nu ook olieen gasbedrijf Shell geld gaat pompen. Maar de investeringen van de olieindustrie in hernieuwbare energie blijven voorlopig peanuts in vergelijking met het geld dat ze investeert in olie- en gasproductie.
In Nederland zit Shell momenteel in nauwe schoentjes. Daar heeft een brede coalitie van milieuorganisaties zich deze week geschaard achter een verzoek aan de rechter om de Brits-Nederlandse oliereus te veroordelen voor het aanrichten van wereldwijde klimaatschade. Tegelijk raakte bekend dat het bedrijf een belang heeft genomen in Makani, een jong Amerikaans bedrijf dat via vliegertechnologie elektriciteit wil opwekken.
Makani, ontstaan in de schoot van Alphabet, het moederbedrijf van Google, heeft al een prototype klaar van een vleugel waarop acht propellers zijn bevestigd. Hoe kan die elektriciteit produceren? Door de ‘vlieger’ via een kabel op te laten, waarna die in de lucht zelfstandig rondjes vliegt. Dat levert stroom op, die via de kabel terug naar de grond gaat.
Shell is niet de enige olie- en gasmaatschappij die in de kijker loopt met investeringen in hernieuwbare energie. In Denemarken transformeerde het staatsoliebedrijf Dong zelfs tot een van ’s werelds grootste bouwers en uitbaters van windenergieparken op zee: Orsted.
Het valt op: vooral Europese concerns doen wat moeite. Een van de koplopers is de Franse oliegroep Total. Tegen 2023 wil die wereldwijd een elektriciteitscapaciteit van 10 gigawatt beheren, in een combinatie van zonne- en windenergie en waterkracht, aangevuld met gascentrales. Ter vergelijking: de totale Belgische capaciteit schommelt rond 19 gigawatt, hernieuwbare energie incluis.
Shell belooft jaarlijks tussen 5 en 6 procent van zijn totale investeringsbudget – tussen 25 en 30 miljard dollar – aan groene investeringen te besteden. Makani was trouwens al de tweede vliegerinvestering, na Kite Power Systems. Shell doet voorts volop mee aan aanbestedingen voor windenergieparken op zee en is een van de kandidaten om het Nederlandse hernieuwbareenergiebedrijf Eneco over te nemen. Bij het Noorse Equinor ligt de lat nog een stuk hoger. Het wil op termijn 15 tot 20 procent van zijn investeringen voorbehouden voor groene-energieprojecten.
Greenwashing
Toch zijn de klimaatinvesteringen van de oliebedrijven nog altijd klein bier vergeleken met het geld dat ze in hun olie- en gasproductie blijven pompen. Alle beursgenoteerde maatschappijen reserveerden vorig jaar 1,3 procent van hun totale investeringsbudget voor propere energie, bleek uit een rapport van een Brits onderzoeksbureau.
Want het geloof dat olie nog lang een grote en onontbeerlijke energiebron zal zijn, blijft zeer groot. Bovendien is er tot op vandaag veel meer winst te maken met de productie en verkoop van olie en aardgas dan met hernieuwbare energie, is te horen bij de olie-industrie. Het voedt bij de critici het wantrouwen dat investeringen in groene energie niet veel meer zijn dan greenwashing.