"Zelfs op zijn 35ste zou hij dit kunnen"

DIEUMERCI MBOKANI (33) is belangrijker dan ooit voor Antwerp

Wie zegt dat Dieumerci Mbokani op zijn 33ste beter is dan ooit, heeft hem niet bij Standard aan het werk gezien. Maar in Plzen bewees hij alweer dat er geen sleet op zit, integendeel. “Hij kan altijd op zijn talent teren.”

Op zijn loopschoenen kwam hij woensdag het veld van de Doosan Arena op geslenterd. Terwijl de andere spelers zich met de bal klaarstoomden voor de beslissende match tegen Viktoria Plzen, trainde hij apart. ’s Anderendaags bleek al snel dat hij niet zou starten vanwege last aan de enkel, maar wie was uiteindelijk weer de gevierde man? Juist, ja: Dieumerci Mbokani. “Felicitaties voor de medische staf en de kinesisten, die heel belangrijk werk met hem hebben geleverd”, zei Laszlo Bölöni gisteren op de luchthaven van Praag - spontaan en dus gemeend. Daarom schakelen we over naar physical coach Peter Catteeuw - hij was het die zich woensdag over Mbokani ontfermde en hem dus mee klaarstoomde. Maar die invalbeurt vlak voor de rust - door de blessure van Bolingi - en die verlengingen, waardoor hij toch 75 minuten speelde: dat was niet voorzien. “Maar hij was wel klaar om in te vallen, hoor”, zegt Catteeuw. Nochtans zei Mbokani na de match dat hij vooraf had aangegeven dat hij liever thuis was gebleven. “Ja, maar dat gevoel kan snel keren, hé. Die test woensdag was kort, maar het voelde goed aan, ook toen hij eventjes met de bal trainde. De dag van de match voelde hij zich nog beter, dus het was geen risico. Ik was blij dat hij kon spelen en alweer belangrijk kon zijn.”

Niet naar Anderlecht

Vijf wedstrijden, vijf goals nu al dit seizoen: dat dikt aardig aan. Mbokani oogt nog beter, nog scherper dan vorig seizoen. Dat gaf hij zelf ook al aan. Hij verwijst dan steevast naar het feit dat hij dít seizoen de voorbereiding wél kon meemaken. Geen onzin. “Dat is voor elke speler belangrijk”, zegt Catteeuw. “Zijn voorbereiding is vlekkeloos verlopen en daar plukt hij nu de vruchten van.”

33 is hij intussen, maar er lijkt dus geen sleet te komen op de Congolese spits, die nochtans lange tijd de stempel van blessuregevoelig had. Dat was ook een van de redenen waarom Anderlecht deze zomer weer twijfelde om hem (gratis) terug te halen. “Goh, blessuregevoelig… Dit was nu gewoon een contactblessure, na een tik op de enkel daar kan je weinig aan doen. Kijk, Dieu is ervaren genoeg en weet wat hij wel en niet aankan, qua trainingen. We spelen daar goed op in. Soms slaat hij eens een sessie over, maar in de voorbereiding heeft hij bijvoorbeeld perfect gedaan wat van hem verwacht werd. Ja, als ik zeg dat we gaan lopen, trekt hij weleens een lang gezicht, maar dat doen ze allemaal.” (grijnst)

“Het belangrijkste is nog altijd zijn talent. Of hij nu 33 is of 35: die balaanname en die techniek behoudt hij. Toen hij op het veld kwam, slaagde hij er toch weer in om wat balletjes bij te houden en de rest te laten aansluiten. Die kwaliteit heeft hij.”

En zoals Bölöni zei: hij stond in het slot, bij die vrijschop van Refaelov, ook weer op de juiste plaats.

Concurrent nodig

Antwerp vaart er wel bij. Het was een geweldige zet om deze zomer een inspanning te doen en hem te houden. Mbokani had graag naar Anderlecht teruggekeerd, maar voelt zich gelukkig op de Bosuil, waar hij sterkhouder en grootverdiener is en een coach heeft die van hem houdt.

Het bestuur weet natuurlijk wel dat het dringend een goeie concurrent voor Mbokani nodig heeft, al helemaal nu Bolingi - het enige alternatief - out is. Doordat die concurrent er nog niet staat, moeten we de vraag stellen: raakt de topschutter nu ook speelklaar voor de thuismatch tegen STVV? “Hij zal goed moeten rusten, dat is belangrijk”, aldus Catteeuw. “Maar na de wedstrijd heb ik toch geen klachten gehoord, dus laten we hopen dat hij zondag weer fris is.”

FOTO PHOTO NEWS