Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Eindelijk uit de schaduw van leermeester Di Rupo
Portret van Paul Magnette, toekomstig voorzitter PS
Paul Magnette, toekomstig voorzitter van de PS, is stouter dan zijn voorganger, de afscheidnemende Elio Di Rupo. De N-VA zal dus snel doorhebben wat Di Rupo nog niet durfde te zeggen: de PS heeft de N-VA niet nodig voor een federale regering.
In 2007 kwam Di Rupo politicoloog Paul Magnette halen aan de ULB, om te bemiddelen in het door corruptie geteisterde PS-bestuur van Charleroi. En nu kan hij PS-voorzitter worden, zondar dat hij het burgemeesterschap van Charleroi afstaat.
Magnette heeft drie kinderen uit een eerste huwelijk en één kind uit zijn huidige. ’s Avonds, voor het slapengaan, bakt hij brood om tot rust te komen. En op het vliegtuig richting de zoveelste handelsmissie waar hij als ministerpresident naartoe trok, las hij boeken terwijl zijn collega’s lagen te slapen. ‘Belezen’ is dan ook een typering die bij al zijn kennissen spontaan naar boven komt. “Drie boeken per week”, zegt Tineke Sonck, al tien jaar zijn medewerkster. Romans zijn daar niet bij.
“Hij is erg rationeel”, zegt Geert Bourgeois (N-VA), die hem goed leerde kennen als collega-minister-president. Hij was ook aangenaam verrast door de drive waarmee Magnette “heel sterk” de Waalse economische groei wilde promoten. “Net daarom was ik stomverbaasd toen hij zich plots om ideologische redenen begon te verzetten tegen CETA, de Europese handelsovereenkomst met Canada.” Magnette zette zichzelf daarmee internationaal op de kaart, is sindsdien een veelgevraagde spreker bij sociaaldemocratische partijen over heel Europa, maar toonde er ook een staaltje van zijn onverzettelijkheid.
In tegenstelling tot zijn voorganger spreekt de charmante Magnette ook vloeiend zes talen.
Hij trachtte ook om de PS-politiek aan de Vlamingen uit te leggen. Maar dat betekent niet dat de PS rekening zal houden met de overwinning van rechts in Vlaanderen. “De PS heeft niets te winnen bij een coalitie met de N-VA”, zegt politicoloog Carl Devos (UGent). “De PS is als enige incontournable voor een federale regering. De N-VA is dat niet.”
Bovendien wacht Magnette de lastige taak om zijn partij er weer bovenop te helpen. Hijzelf bevond zich op 26 mei met net geen 300.000 voorkeurstemmen voor Europa op eenzame hoogte. Maar de PS verloor 10% over de laatste vijf verkiezingen.
Di Rupo wilde ten opzichte van de N-VA “nog geen enkele brug opblazen”. Bij Magnette klinkt dat vandaag zo: “We zien niet in hoe we met hen kunnen samenwerken. We zijn het over niets eens, behalve over dierenwelzijn.”