Schrapen om punten te rapen

Genk trapt vanavond voor de Belgische clubs de Champions League op gang. Het belooft een loodzware campagne te worden waarin de landskampioen als absolute underdog in groep E begint. Liverpool is de titelverdediger. Napoli haalde vorig seizoen evenveel punten als Liverpool in de groepsfase, maar moest op basis van twee gescoorde goals minder naar de Europa League. Red Bull Salzburg, de tegenstander van vanavond, veegde vorig seizoen in de terugwedstrijd van de tweede ronde van de Europa League Club Brugge met 40 van de mat. De Oostenrijkers zijn overigens al 68 matchen thuis ongeslagen. Dat terwijl Genk met zijn schijnbaar onvermijdelijke posttiteldepressie lijkt te kampen. De vorige drie keren kostte het na de landstitel en het verlies van de trainer en enkele sleutelspelers ook telkens veel moeite om de trein op de rails te krijgen. Dat is nu niet anders. De ambities van Genk zijn beperkt. We willen daar ook niet meewarig over doen. Qua affiches is het een mooie loting, maar sportief een ramp.

In de twee Champions Leaguecampagnes die Genk tot nog toe speelde, kon het in twaalf wedstrijden geen enkele keer winnen. Het sprokkelde twee puntjes buitenshuis en verloor thuis slechts één keer. De Limburgers kregen tegen Real Madrid (70), Valencia (60) en Chelsea (50) wel telkens flink wat goals om de oren.

We hopen ons te vergissen, maar het gaat moeilijk worden om het grote doel – een eerste keer winnen in de Champions League – te bereiken. Het wordt in de huidige omstandigheden schrapen om punten te rapen. Trainer Felice Mazzu toonde in zijn zes jaar bij Charleroi dat hij een meester is in het zich instellen op een tegenstander die beter is. Maar de tegenstanders in groep E zijn véél beter dan het huidige Genk. Gelukkig voor onze kampioen is de bal rond, heeft de tegenstander ook maar twee armen en benen en duurt een wedstrijd 90 minuten. Hoe we dergelijke clichés ook verfoeien, nu bieden ze houvast.

Voor puntengewin van de Belgische vertegenwoordigers in de strafste clubcompetitie ter wereld kijken we vooral naar Club Brugge. En naar woensdag. Met een thuiswedstrijd tegen Galatasaray krijgt de vicekampioen al meteen zijn grootste kans om de drie punten te pakken. Ook voor blauwzwart geldt dat het tegen Real Madrid en PSG, hoewel beide niet in grootse vorm verkeren, niet op te veel punten moet rekenen. Het kwaliteitsverschil is te groot. Maar onze clubs mogen ons altijd verrassen.