Gazet van Antwerpen Stad en Rand
F.C. De Pompioenen
Waarom volledig podium van Europees Kampioenschap zwaarste pompoenen uit Kasterlee komt
Het podium op het Europees Kampioenschap voor zwaarste pompoenen kleurde afgelopen weekend volledig Kastels. In de Kempense gemeente staat de herfst al zo’n kwarteeuw in het teken van de oranje monstervrucht en in 2021 is ze zelfs gastheer voor een internationaal pompoencongres. Is de grond daar dan zo speciaal?
Frans Boonen won in de jaren negentig de allereerste pompoenweging in zijn dorp Kasterlee met een joekel van zo’n 60 kilo. De prijs: een nieuwe kruiwagen om zijn kolos te vervoeren. Zijn overwinning was het zaadje waaruit enkele jaren later het Pompoengenootschap ontkiemde. Die leden moeten nu om het gewicht van dat allereerste prijsbeest een beetje grinniken, want voor een mastodont van onder de paar honderd kilo komen ze hun bed niet meer uit.
Het bewijs: drie leden van het Pompoengenootschap gingen afgelopen weekend op het Europees Kampioenschap in het Duitse Ludwigsberg aan de haal met de drie podiumplaatsen. Mario Vangeel had een pompoen van 1.013 kilogram aangesleept, Luc Van Heuckelom won zilver met 979 kilo en Jan Biermans kon zijn Europese titel van vorig jaar niet verlengen (860 kilo). “Mijn pompoen was na de weging op het Belgisch Kampioenschap de week voordien drie kilo afgevallen”, vertelt Vangeel. “We proberen te voorkomen dat hij te veel gewicht verliest door er doeken overheen te leggen en die met water te besprenkelen. Ik kijk vooral uit naar zondag 20 oktober, wanneer de jaarlijkse Pompoendag in Kasterlee plaatsvindt. Ik hoop de eerste te zijn die er een reus van meer dan een ton laat wegen.”
Wat heeft de Kempense gemeente toch met die oranje vruchten? Dat de inwoners al uit de achttiende eeuw de bijnaam pompoenpapeters hebben overgehouden, heeft er natuurlijk veel mee te maken. Toch was het pas toen Duisburg (Tervuren) in de jaren negentig met pompoenwegingen begon dat Kasterlee een eigen pompoenmanie begon te ontwikkelen. Naast de Pompoendag op de derde zondag van oktober gaat het intussen ook om pompoenschieten met enorme katapulten of op de Kleine Nete in de regatta dobberen in een uitgeholde pompoen.
Eigen zaadlijn
Het geheim van de waanzinnige monsters der natuur zit in een delicaat evenwicht tussen verschillende factoren, geeft de kersverse Europese kampioen mee. “In de eerste plaats is er het zaad. Dat bestelden we vroeger speciaal in Amerika, maar na verloop van tijd zijn we er in Kasterlee in geslaagd een eigen zaadlijn te kweken. Intussen komen de buitenlanders bij ons pompoenzaad halen. Die toppitten wisselen we binnen het Pompoengenootschap uit. We zeggen hier altijd: het zaad van een maat kan geen kwaad”, grinnikt Mario Vangeel.
“Het is van cruciaal belang dat je je grond goed voorbereidt. Zo heb ik nu al groenbemester aangebracht voor volgend jaar. In het voorjaar doe ik daar wat mest onder. Begin april zetten we het plantje op, rond 15 juni bevruchten we het. Dat doen we in Kasterlee helemaal
zelf met een mannetjesen een vrouwtjesbloem. Ik kweek zo twee pompoenen in een enorme serre met sproeiers en
luchtventilatie. Een daarvan moet ik zo groot mogelijk zien te krijgen.” Mest en water
Bemesting speelt daarin zeker een rol, maar niet zo’n grote als de meeste mensen denken. Veel mest zorgt in de eerste plaats voor veel groen loof, niet zozeer voor een grote pompoen. Naast mest dienen de pompoenpapeters nog extra voedingsstoffen toe zoals fosfor of kalium. “Maar de juiste combinatie vind je pas na jaren experimenteren en is daarom een persoonlijk geheim.”
Wat je wel in grote hoeveelheden moet toedienen, is water. “In mijn geval is dat vierhonderd liter per dag, van juni tot september”, verklapt Vangeel. “Bij de weging in Duitsland was mijn pompoen kleiner dan de tweede, maar mijn vrucht binnenin bleek zwaarder. Vooraf kun je op basis van de omvang wel ongeveer berekenen hoe zwaar hij gaat zijn, maar de mijne had ik zo toch ook maar op 840 kilo geschat. Ik was zelf overdonderd door het resultaat. Al speelt ook altijd een factor geluk mee.”
Wie zich persoonlijk wil vergapen aan de oranje bakbeesten rept zich zondag naar de Pompoendag. Kasterlee is in 2021 ook gastheer voor een internationaal pompoencongres met specialisten uit de wereld.
Mario Vangeel
Europees ‘pompioen’
“Wij zeggen altijd: het zaad van een maat kan geen kwaad.”