Maagdenhuis zoekt verhalen van ‘kwekelingen’

Weinig geweten over kinderen die tussen 1947 en 1980 werden opgevangen

Het Maagdenhuis, het voormalige meisjesweeshuis in de Lange Gasthuisstraat, gaat op zoek naar kwekelingen. Dat zijn kinderen die tussen 1947 en 1980 werden opgevangen in Antwerpse instellingen. “Nu is het moment om hun verhalen te noteren.”

Van de periode tussen 1947 en 1980 is er van het leven in de Antwerpse jeugdzorg niet veel meer over dan jaarrekeningen, een handvol foto’s en jaarverslagen. Er zijn opvallend weinig verhalen bekend van kwekelingen. Zo werden kinderen toen genoemd die niet door hun ouders opgevoed konden worden. Werden ze streng behandeld? Waren ze gelukkig? Om op dat soort vragen een antwoord te vinden, zoekt Het Maagdenhuis kwekelingen, mensen uit hun omgeving of opvoeders uit die tijd.

“We spreken van kwekelingen in de periode na de Tweede Wereldoorlog. De kinderen werden opgevoed door de Commissie voor openbare onderstand, de voorloper van het OCMW. Vanaf 1980 evolueerde de jeugdzorg en werden tijdelijke opnames, pleegzorg en adopties meer gangbaar.

Het gaat over vele honderden kinderen, die onder meer opgevangen werden in home Leroux-Van Spilbeeck in de Lange Lozanastraat, Home Boekenberg in Deurne of bij de Pennsylvania Foundation, ook in de Lange Lozanastraat”, vertelt Erik Robert, directeur van het Maagdenhuis.

Job bij de stad

“We weten dat de kinderen meestal permanent woonden in de opvanghuizen. Ze werden er opgevoed en van daaruit gingen ze ook naar school. Ze kregen vooral een beroepsgerichte opleiding en werden vaak voorbereid op een job bij de stad of bij “de commissie”. Op hun 16 of 18 jaar werden ze klaargestoomd om zelfstandig te gaan wonen.”

“Veel minder weten we over subjectieve aspecten. We weten niet hoe de perceptie was over de relaties onderling. Of het heel streng was daar en of er ruimte was voor vriendschap en emotie. Gingen de kinderen uit en hadden ze vrienden buiten de instelling? Dat zijn zaken die alleen de kwekelingen en de opvoeders van toen kunnen vertellen. Daarom lanceren we onze oproep nu. De meeste kwekelingen zijn nu al iets ouder, gepensioneerd of hoogbejaard. Dus willen we hun geschiedenis nu vastleggen.”

De oproep werd vorige week gelanceerd. “Nu al kregen we telefoon van vier oud-kwekelingen. In januari starten de gesprekken met de mensen die hun verhaal willen doen. Daarna hopen we met die informatie terug naar de Antwerpenaar te gaan. In welke vorm precies moeten we nog bekijken.”

Maagdenhuis@antwerpen.be, 03.435.99.10, tot 31 december