Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Aantal grote dieren vermindert maar plaats wordt ruimer in vernieuwd Jubileumcomplex
Investering van 15 miljoen euro voor renovatie ruimere biotopen Jubileumcomplex
De Antwerpse Zoo ontruimt tegen eind deze maand het Jubileumcomplex, naast het station Antwerpen Centraal, zodat het aan een grootse renovatie kan beginnen. In het totaal vernieuwde complex komen perken voor tijgers, sneeuwluipaarden, brilberen en zeeleeuwen. “We kiezen bewust voor meer ruimte voor een beperkter aantal diersoorten en dat in functie van het dierenwelzijn”, klinkt het.
“We zijn trots en blij dat we eindelijk kunnen beginnen aan de laatste rechte lijn van de totale opwaardering van onze dierentuin”, reageert Zoo-directeur Dries Herpoelaert. “Het Jubileumcomplex is echt aan een stevige renovatie en restauratie toe.” De plannen zijn in elk geval groot. “Met een budget van 15 tot 18 miljoen euro wordt het hele gebouw volledig vernieuwd. Met alle moderne technieken en vooral oog voor dierenwelzijn.”
Met de perken voor de twee grote kattensoorten wil de Zoo het voortouw nemen in het behoud van erg bedreigde diersoorten. “We kiezen bewust voor bedreigde grote katten: we creëren zo meer bewustzijn en houden de soort in stand.”
Duiken tot 4 meter diep
De zeeleeuwen krijgen een buitenbad. “We willen dat de dieren kunnen genieten van natuurelementen als zon, wind en regen”, vertelt Mathias Papies, curator zoogdieren. “De tribune is beschermd, maar ze wordt anders aangekleed. De bezoeker zal zich aan de Californische kust wanen, de natuurlijke habitat van de zeeleeuwen.”
Van het binnenbad wordt de glazen wand een meter verhoogd zodat de dieren tot vier meter diep kunnen zwemmen. “Bovendien zijn de sierlijke zwembewegingen van de zeeleeuwen na de renovatie ook te zien vanop de skywalk.”
Voor de amoertijgers wordt een Siberisch landschap nagebootst met berkenbomen en dwergsparren. Op het hogere plateau komt een biotoop voor sneeuwluipaarden. Met veel rotsen, grassen en kruiden wanen ook de bezoekers zich in het Himalayagebergte. In totaal komen er drie buitenruimtes met schuilplekken op 2.400 vierkante meter.
Het publiek wandelt over een canyon met uitzicht op de dieren. Het wandelpad op de benedenverdieping wordt deels overdekt. Op het pad zijn rustplekken en fotopunten gemaakt.
De Antwerpse Zoo toont al enkele computersimulaties, maar voor het echte werk moeten de bezoekers nog wel even geduld tonen.
“We hopen over een dikke twee jaar klaar te zijn, maar bij dit soort grote werkzaamheden kan er altijd wat misgaan. Hopelijk is dat dit keer niet het geval”, duimt Herpoelaert. “Eind dit jaar openen we wel de historische volière die prachtig gerestaureerd is en waar onder andere de soldatenara’s in zullen rondvliegen en tegen volgend jaar hopen we het rundergebouw klaar te hebben. Daar komen neushoorns, antilopen en struisvogels. Er blijft dus zeker genoeg te zien voor de bezoekers. Bovendien komen er nog wel enkele extra’s zoals binnenkort Jungle Light Zoo.”
Om de totaalrenovatie van het Jubileumcomplex te kunnen uitvoeren, wordt de hele zijflank van de Zoo ontruimd. “Om de hinder voor de dieren in de omgeving van het Jubileumcomplex tot een minimum te beperken, krijgen ze tijdelijk een nieuwe stek. Sommige wonen nu elders in de Zoo, andere in Planckendael.”
Minder diersoorten
Het Nocturama verdwijnt in zijn huidige vorm. “Ook voor die dieren hebben we in andere dierentuinen een nieuwe thuis gevonden”, zegt Papies. “We kiezen bewust voor meer ruimte voor een beperkter aantal diersoorten en dat in functie van dierenwelzijn. De jaguar en het luipaard op leeftijd krijgen een mooie oude dag achter de schermen in Planckendael en krijgen daar de beste zorgen.”