Een op de tien 65-plussers geplaagd door chronische angsten

Veel oudere mensen kampen met angstgevoelens. Experts vragen dat artsen, zorgverleners en familieleden daar meer oog voor hebben. “Omdat het te weinig wordt opgemerkt leidt het tot te veel nodeloos lijden”, zegt professor ouderenpsychiatrie Mathieu Vandenbulcke.

Een op de tien mensen ouder dan 65 jaar kampt met ernstige angststoornissen, in die mate dat het hun levenskwaliteit grondig verstoort. Daarmee komt deze psychiatrische stoornis onder ouvaker voor dan andere stoornisse, zoals depressies.

Toch gaat er vandaag nog maar weinig aandacht naartoe. “Mede omdat het probleem te weinig erkend én herkend wordt”, zegt Mathieu Vandenbulcke, diensthoofd ouderenpsychiatrie aan de KU Leuven, waar donderdag een internationaal congres rond het thema plaatsvindt.

Concreet leidt de schrik om bijvoorbeeld ziek of dement te worden, alleen te komen staan of te sterven tot overmatig piekeren. “En dat veroorzaakt dan weer erge hoofdpijn, spierspanning, vermoeidheidsklachten of chronische slaapproblemen”, zegt Vandenbulcke nog. Huisartsen, zorgverleners, maar ook familieleden moeten hier meer aandacht voor hebben.

Een juiste diagnose stellen, is daarom belangrijk, maar allesbehalve evident. “Ouderen bespreken vaak alleen hun lichamelijke klachten, bijvoorbeeld niet kunnen slapen, zonder toe te geven dat ze met vaak terugkerende angsten te kampen hebben. Moderen gelijk speelt mee dat deze oudere groep minder gewoon is om over gevoelens te praten of soms ook vooroordelen heeft over de geestelijke gezondheidszorg. Maar door hun angsten te verzwijgen, krijgen ze dan eventueel alleen slaappillen aangeraden, terwijl dat voor mensen met angststoornissen eigenlijk nog schadelijker is.”

Antidepressiva en therapie

Hoe deze mensen wél kunnen worden geholpen? “Door een combinatie van lichte antidepresconcentratieproblemen, siva, die de spanning in het lichaam tot rust brengen, én psychotherapie, waarbij mensen leren om met hun angsten om te gaan, die emoties een plaats te geven in hun leven.”

Vandenbulcke: “Wanneer je ouder wordt, is het logisch dat mensen met belangrijke vragen zitten, bijvoorbeeld over hoe hun leven zich in die laatste fase gaat ontwikkelen. Maar belangrijk is dat deze vragen en de emoties die daarmee gepaard gaan je leven niet overheersen. Is dat wel het geval, zoek je best hulp.”