Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Nieuwe CEO moet diamantkeurder redden
Ellen Joncheere wordt nieuwe topvrouw van noodlijdend HRD
HRD, dat wereldwijd diamanten keurt, heeft met Ellen Joncheere een nieuwe CEO. En dat terwijl het sterk verlieslatende bedrijf in de etalage stond. Of staat, want daar heerst onduidelijkheid over. Alleszins werkt er nog een negentigtal mensen, en de vakbonden zien de toekomst van HRD somber in.
HRD is sinds 1973 actief als keurder voor geslepen diamant. Diamantairs kunnen er edelstenen laten keuren en er een certificaat voor krijgen met de klassieke vier C’s: cut (snijvorm), carat (gewicht), colour (kleur) en clarity (helderheid). Per jaar levert HRD zo’n 126.000 certificaten. Het bedrijf organiseert ook opleidingen en ontwikkelt en verkoopt apparatuur zoals microscopen, detectieen screeningmateriaal, bijvoorbeeld om te zien of diamant door de natuur gemaakt is of door de mens.
Binnenkort heeft HRD een nieuwe CEO, meldt moederbedrijf en diamantkoepel AWDC. Vanaf 20 januari volgt Ellen Joncheere interimtopman Michel Janssens op, die midden 2020 met pensioen gaat.
Zij moet een sterk verlieslatend bedrijf overeindhouden. Afgelopen boekjaar ging HRD 4,2 miljoen euro in het rood, op een omzet van net geen 9 miljoen euro. De alarmbelprocedure was geldig, waarbij schuldeisers of het Openbaar Ministerie in principe een faillissement kunnen vorderen. Maar AWDC houdt HRD vooralsnog overeind.
De voorbije jaren is er wel fors geherstructureerd. “Om aan te passen aan de veranderende marktomstandigheden. Zo werden onder meer nieuwe labo’s geopend in andere beloftevolle diamantmarkten, zoals Turkije, India, Dubai en Hongkong”, meldt AWDC. Ook de hele raad van bestuur werd vervangen en het personeelsbestand liep de afgelopen jaren ook al terug van 150 voltijdse jobs eind 2014 tot 107 eind 2018. Nu zouden er nog zo’n negentig werknemers zijn.
In de etalage
Joncheere kwam eerder onder de aandacht vanwege diplomaperikelen toen ze kandidaat-CEO voor spoormaatschappij NMBS was (zie kader). CEO van AWDC Ari Epstein is blij met haar komst: “Om de toekomst van HRD Antwerp te verzekeren, was het van belang een goede, nieuwe CEO aan te trekken.”
Maar tegelijk is de komst van een nieuwe topvrouw opmerkelijk. AWDC heeft HRD de laatste maanden in de etalage gezet, wat leidde tot drie kandidaten: voormalig HRD-topman Peter Meeus, ondernemer Serge Couvreur en Israëlische sectorgenoot Sarine Technologies.
Onder meer kandidaat-koper Peter Meeus stelt zich vragen bij de nieuwe CEO. “Het is ongebruikelijk dat een bedrijf een nieuwe CEO krijgt, terwijl het verkocht wordt”, zei hij aan De Tijd. Hij verwacht dat de procedure nog een aantal maanden kan aanslepen, nadat 11 december de biedingen zijn binnen gedaan. Dat terwijl Joncheere zelf verklaart aan
De Tijd dat de procedure voorlopig is stopgezet omdat geen van de drie kandidaat-kopers aan de voorwaarden zou voldoen. Bronnen bij AWDC houden het erop dat de verkoop nog verderloopt.