Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Als ze voorstaan, rekken ze tijd, net zoals de profs”
Zevenhonderd jeugdspelers op voetbaltoernooi in Mintjens Arena
Een zevenhonderdtal jeugdspelers van U7 tot U12 voetbalt deze kerstvakantie op de Play & Sport Cup in de Mintjens Arena. Deze week treden er ook verscheidene eliteploegen aan. RAFC Antwerp komt alvast sterk voor de dag.
In de elitereeks traden de eerste week van de kerstvakantie ploegen zoals Beerschot, Antwerp, Anderlecht, Eendracht Aalst, Lommel en Turnhout aan. Vanuit Nederland zakte ook RBC Roosendaal af. Op Kerstmis zat Lior Refaelov nog in de tribune in Malle om naar de prestaties van zijn zoontje te komen kijken die bij de U7 van Antwerp speelt.
“Antwerp won”, vertelt Stijn Verhaegen van Play & Sport, de multisportvereniging die sinds 2016 de uitbating van de Mintjens Arena doet. “Refaelov die op 22 december tegen Sint-Truiden Antwerp nog een punt had bezorgd met een doelpunt, werd direct omstuwd door kinderen die allemaal met hem op de foto wilden. In de jeugdreeksen van de eliteploegen zien we vooral heel competitief ingestelde spelertjes die ervan dromen om later zelf voetbalprof te worden. Zelfs bij die eliteploegen zijn er nog grote niveauverschillen. De U9 van Westerlo klopte zonet de U9 van Turnhout met 11-0. Volgende week, tijdens de tweede week van de kerstvakantie, ontvangen we de gewone regionale ploegen uit de streek. Daar wordt meestal toch iets meer ontspannen gevoetbald.”
Bewust treuzelen
De wedstrijdjes tijdens de Play & Sport Cup duren 12,5 minuten en worden met vijf tegen vijf gespeeld. “Heel korte wedstrijden dus, zodat de ploegen niet te lang moeten wachten. We zien dat de kinderen – als hun ploeg op voorsprong staat – ook tijd proberen te rekken zoals ze dat hun profcollega’s zien doen. Als ze bewust gaan treuzelen, beschikken wij over een klok om de tijd stil te zetten. Dat zouden ze in het profvoetbal eigenlijk ook moeten doen”, vindt
Verhaegen. “Nog een tendens die we zien: de doelwachter blijft niet in zijn goal staan, maar voetbalt echt mee.” “Goed ingeburgerd”
Voor de ouders is het een verademing in de winter om eens niet te moeten koukleumen langs de zijlijn,maar vanop een verwarmde indoortribune de match te kunnen volgen. De jeugd van RAFC Antwerp is alvast op dreef in Malle, want op kerstdag wonnen de U7 van Antwerp hun reeks en op tweede kerstdag brachten de U9 een tweede beker naar de Bosuil.
Tim Meyvis uit Hoogstraten en Lowie Snels uit Vlimmeren spelen allebei sinds dit seizoen bij de U9 van Antwerp.
“Ze zijn als Kempenaars al goed ingeburgerd bij die van ’t stad”, vertelt Ann Hoebers, de mama van Tim. “Zaalvoetbal is een leuke afwisseling. Bij ons is het vandaag van het voetbalveld recht naar de feesttafel, want straks vieren we nog Kerstmis.”