Bakker in korte broek legt oven stil

Dirk en Hilde Soontjens sluiten gelijknamige bakkerij in Smisstraat

Dirk en Hilde Soontjens zullen zondag nog een laatste keer om 3u opstaan om hun oven vol te stoppen en wat later de winkelrekken te vullen met vers gebakken lekkers. Met de sluiting van Soontjens verliest Wommelgem zijn allerwarmste bakker want Dirk werkte zomer en winter in korte broek.

Dat het broodje van Dirk Soontjens (55) en Hilde De Smet ook in de figuurlijke betekenis gebakken is, willen ze niet gezegd hebben. Ze willen gewoon wat meer tijd voor andere dingen in het leven met op de eerste plaats de vier kleinkinderen Nathan, Lander, Alisée en Camille die hun dochters Anne, Lotte en Lise hen schonken. Na 31 jaar hard werken met slechts één sluitingsdag, is het trouwens geen schande om een versnelling terug te schakelen.

Dirk begon al op zijn veertiende als bakkersgast bij Bakkerij Ivens in de Dasstraat. Na nog zeven jaar bakker Van Geel te hebben bijgestaan, begonnen Dirk en Hilde in 1988 met hun eigen zaak op de hoek van de Smis- en Hoevenstraat. “Mijn vrouw was kleuterleidster. Ze gaf haar job op om mij bij te staan in de winkel. Van meet af aan hebben we – aanvankelijk niet echt ernstig - gezegd dat 55 jaar een mooie leeftijd zou zijn om het wat rustiger aan te doen. Voorlopig hebben we geen overnemer gevonden en dus sluiten we onze winkel”, vertelt Dirk.

Hitte

Het is de dag voor Kerstmis wanneer we dit interview afnemen. Toch is Dirk gekleed in een T-shirt en korte broek. “Niet toevallig. Ik heb de voorbije 31 jaar maar heel even zo’n lange bakkersbroek gedragen. Met de hitte van de ovens heeft dat weinig te maken”, verklaart de warm(st)e bakker. “Ik heb altijd veel aan sport gedaan. Daar kreeg ik forse billen van en telkens wanneer ik bukte, scheurde die lange broek. Ik ben dan maar definitief overgeschakeld op een short, het hele jaar door. Het T-shirt is niet toevallig purper. Niet dat ik Beerschot-supporter ben. Het is de lievelingskleur van Hilde. Ook in onze verpakkingen moesten altijd paarse accenten zitten.”

Wompommeke

Dirk stond bekend om zijn prachtige feesttaarten en fijne figuren in marsepein en chocolade. Hij won er in 2003 nog de PIVAcup mee, een wedstrijd ingericht door de gelijknamige school voor horecavaklui en bakkers. Voor de Kleine Bloemenstoet in Wommelgem ontwierp Dirk ook het Wompommeke, een zandkoekje met daarop een guitig kindergezichtje.

“Van dat creatieve aspect van de job heb ik altijd het meeste gehouden. Ik probeer van elke taart een echt kunstwerk te maken. Zelfs na de sluiting van onze winkel ga ik me hierin verder uitleven. Dat zal gebeuren achter de schermen in ons eigen atelier – waar de ovens voorlopig blijven staan - en als nieuwe medewerker van mijn vroegere bakkersgast en goede vriend Berten Van den Bergh in zijn bakkerij Berten & Iris in Massenhoven.”

Wat Dirk niet zal missen, zijn de toegenomen administratie en controles op de voedselveiligheid. “Pas op. Ik ben zelf de eerste om het belang van een goede hygiëne te onderkennen”, verduidelijkt de bakker. “Ze hebben ons trouwens nooit op een onregelmatigheid kunnen betrappen en we hebben zelfs meermaals een onderscheiding behaald van het voedselagentschap.”

“Maar ik betreur wel dat de controles niet overal even intensief gebeuren. Mocht er in de stad tussen pakweg de Stenenbrug in Borgerhout en het Koningin Astridplein in Antwerpen even grondig en frequent gecontroleerd worden als hier, dan zou 80% van de bakkers en andere voedingszaken daar de deuren kunnen sluiten. Die twee maten en twee gewichten, daar stoor ik me wel aan.”

Uitverkoop

De komende dagen blijven Dirk,

Hilde en hun vijfkoppig team nog even ijverig als altijd deeg kneden en bakken, maar ze houden ook uitverkoop van de voorbaksels die reeds een tijdje in de diepvries staken. De sluiting zelf gebeurt zonder kers op de taart, op zondag 29 december om 15u. Wommelgem dorp zal het vanaf dan met nog slechts één warme bakker moeten stellen: De Schutter op de Kerkplaats. En het is maar de vraag hoe lang Patrick De Schutter, die ook naar de 60 gaat, het nog zal volhouden. Bakkerij Soontjens staat nog wel over te nemen, zowel de winkel als het atelier.

Bakkerij Soontjens, Smisstraat 2 in Wommelgem

FOTO JAN AUMAN Dirk en Hilde met Anne en Lise, twee van hun drie dochters, en Lander en Camille, twee van hun vier kleinkinderen bij de oven van de bakkerij Soontjens, die zondag sluit.