Gazet van Antwerpen Stad en Rand
REGATTA, waar weilanden wijken voor woonwijk
Grootste stadsuitbreiding van Antwerpen bevindt zich op Linkeroever
Wonen aan het Galgenweel, op vijf minuten van het stadscentrum in een gloednieuwe woonwijk. In 2000 was het haast niet voor te stellen. Twintig jaar later is het zover: de verrijzenis van Regatta. De wijk telt een duizendtal bewoners en daar komen er in de komende jaren nog duizenden bij.
In het jaar 2000 was er niets. Werkelijk niets. Van de sporthal tot aan de op- en afrit van Linkeroever zag je natuur, zover het oog reikte. Konijntjes, fazanten en zelfs reebokken dartelden vrolijk rond op het lang uitgestrekte weiland langs de Blancefloerlaan. Een occasioneel bezoekje van een sluwe vos bracht spanning in het anders zo rustige leven.
Vandaag, twintig jaar later, zijn de beestjes er nog steeds, maar hangen ze vooral rond aan het Galgenweel, op de Middenvijver of mooi verpakt in de koelafdeling van de onlangs gebouwde Colruyt. Die supermarkt is één van de meest recente opleveringen van de wijk Regatta. Met tweeduizend nieuwe woningen en appartementen goed voor zo’n vijfduizend nieuwe bewoners, is het een van de grootste stadsuitbreidingsprojecten van Antwerpen, inclusief een publiek park van twaalf hectare. In het najaar van 2009 gingen de werken van start en nog steeds wordt er aan gewerkt. 30% van de totale site is intussen opgeleverd, 40% is verkocht.
Het woonproject kwam in 1991 voor het eerst op de tafel van het toenmalige Antwerpse stadsbestuur. Toen sprak men nog over het Prestibel-project: een dorp met zeshonderd woningen en appartementen. In 2007 werd het gewestplan gewijzigd en gaf toenmalig Vlaams minister van Ruimtelijke Ordening, Dirk Van Mechelen (Open Vld), groen voor het project dat intussen in volle opbouw is.
Zusjes
Marleen (62) en Monica (61) Michielsen waren er als de kippen bij om een appartement in de gloednieuwe wijk te kopen. De twee zussen ruilden in 2011 respectievelijk Borgerhout en Borsbeek in voor Linkeroever en maakten deel uit van het selecte groepje van een vijftigtal bewoners die als eersten Regatta hun ‘thuis’ konden noemen. Ze staan in de wijk dan ook bekend als de pioniers van Regatta en trekken mee aan de kar van het achtkoppige feestcomité. “Monica en ik waren toen net alle twee gescheiden en we wilden met een propere lei herbeginnen”, vertelt Marleen. “We gingen vaak samen op stap en moesten dan ook vaak rondrijden om elkaar thuis af te zetten, dus zijn we op zoek gegaan naar waar we vlak bij elkaar konden wonen.”
“Toen we boven kwamen met de tram op Linkeroever dachten we allebei: dit is het, hier kunnen we ademen”, herinnert Monica zich. “We hebben nog andere werven bezocht, maar kwamen altijd terug naar hier.”
In 2010 kochten de zussen elk een appartement op het Belgicaplein, het hart van de wijk. Zo leerden ze al snel Chris kennen die met haar man Deurne-Noord inruilde voor Linkeroever. Ook zij is één van de pioniers van Regatta en ook zij zit in het feestcomité. In tegenstelling tot de andere woongebieden op Linkeroever vind je in Regatta geen brede lanen met bomenrijen. De charme van de wijk ligt in de verschillende soorten huizen, de smalle straatjes tussen de woningen door en de verschillende rustpunten onderweg. Het Belgicaplein wordt getypeerd door de lange, golvende houten bank en is dé verzamelplaats voor de buurt: een zomer- of winterbarbecue, Sinterklaas, Halloween,... Elke reden om te feesten is genoeg om de bewoners te mobiliseren. “En als we geen reden vinden, dan doen we het gewoon”, lacht Marleen. “Op dat vlak hebben we elkaar heel snel gevonden. Als je ergens moet zijn, kan je best op tijd vertrekken. Want je komt altijd wel iemand tegen en dan durft het wel eens uitlopen.”
“Het was ook gewoon allemaal nieuw”, zegt Chris. “Vanuit de vier windstreken komen mensen hier terecht en dat maakt dat iedereen zich ook veel makkelijker openstelt.”
Het Galgenweel
De pioniers hebben hun wijk zien groeien. “Toen ik hier kwam wonen, was er behalve onze blokken nog niets”, zegt Chris. “Gewoonweg prachtig. Ik heb een uur naar een
Marleen Michielsen
62 jaar
“Monica en ik waren net allebei gescheiden en we wilden met een propere lei beginnen. Toen we met de tram op Linkeroever kwamen dachten we allebei: dit is het, hier kunnen we ademen.”
vos gekeken die een konijnenhol aan het leeghalen was. In de verte dachten we een wel erg grote hond te zien. Een blik door de verrekijker later: het was een reebok. Ik had nooit gedacht dat hier te zien. Nu kan ik tussen twee huizen door nog een glimp van het Galgenweel opvangen, om maar te zeggen dat het verschil met toen erg groot is. We wisten natuurlijk dat alles nog volgebouwd zou worden, maar we hebben er toch maar van kunnen genieten.”
Knokke van Linkeroever
“En we kunnen altijd wegvluchten in ons park aan het Galgenweel”, zegt Monica. “Daar hebben we allemaal voor betaald, hé. De volle 2 euro bij de aankoop van ons appartement. Het is dus van ons.” (lacht)
Om tot het Galgenweel te komen, moeten bewoners voorlopig even omwandelen. Vooruitzicht is gestart met de bouw van een heel nieuw deel eengezinswoningen en appartementen langs het park. Ernaast rijzen de luxeappartementen van Zenith. “Het Knokke van Linkeroever”, beschrijft Marleen. “We zijn er eens één gaan bezoeken, ongelofelijk groot en bijgevolg duur. Als we daar wilden gaan wonen, dan hadden Monica en ik samen moeten kopen. En dan nog zou ik een babyfoon nodig hebben om te weten te komen waar mijn zus in dat appartement uithangt. Maar prachtig, dat wel, met een ongelofelijk zicht op het water en de stad.”
De rust en stilte zijn altijd typerend geweest voor Linkeroever en hoewel de wijk vlak bij de autosnelweg ligt en er in de zomer aan de andere kant enkele festivals worden georganiseerd, is dat in Regatta niet anders. “Afhankelijk van de wind hoor je het ene meer dan het andere”, zegt Marleen.
“We hebben hier het beste van twee werelden: de Antwerpse gastvrijheid en de rust van Linkeroever”, zegt Chris.