Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Wout kan het nog
Duizenden supporters onthalen Wout van Aert als held in het veld
Duizenden supporters hebben renner Wout van Aert vrijdag bij zijn comeback in het veldrijden op de Azencross in Loenhout (Wuustwezel) als een ware held onthaald. Luid toegejuicht door zijn fans behaalde hij een knappe vijfde plaats. De supporters hopen nu op nog veel meer. “We verwachten dat hij Belgisch kampioen wordt in Antwerpen”, zegt trouwe fan Victor Bogaerts.
De sfeer was zoals steeds heel uitgelaten op de Azencross in Loenhout, steevast een publiekstrekker tijdens het eindejaar. Maar dit jaar was er een extra factor die een massa volk naar het modderige parcours lokte. Wout van Aert maakte vrijdag na zijn zware val in de Ronde van Frankrijk en een lange revalidatie zijn comeback in het veldrijden. En hoe. Onder luid applaus finishte de renner uit Herentals met wortels in Lille op een knappe vijfde plaats. Toen Wout over de meet bolde, maakte hij met zijn handen een gebaar naar de hemel als eerbetoon aan zijn overleden grootmoeder, een van zijn trouwste supporters. Marie Van den Broeck, de moeder van Wouts moeder Ivonne Boeckx, is voorbije zondag op 87-jarige leeftijd in het Lilse woonzorgcentrum Lindelo ingeslapen en wordt maandag in Lille begraven.
Blij weerzien
Voor de honderden fans van Wout rond het veldritparcours was het een blij weerzien met hun favoriet. De verwachtingen waren niet al te hooggespannen, maar stiekem hoopten ze toch op een plaats in de top vijf, wat uiteindelijk gebeurde.
Een groepje Lillenaren van de supportersclub van Wout van Aert trotseerde de modder. “Dit is de eerste keer dit seizoen dat ik weer naar een veldrit kom kijken”, vertelt Dirk Vingerhoets. “Wout start alleen om een schone prijs te kunnen rijden, anders start hij niet. De laatste keer dat we konden vieren was in juli in onze straat in Lille. Na zijn overwinning in Albi in de Ronde van Frankrijk hebben we samen met Roger De Bie, de schoonvader van Wout, enkele flessen opengetrokken. We hopen dat we vanaf nu opnieuw veel kunnen juichen.”
Ook Gino Vrolix en Steven Torfs uit Booischot (Heist-op-den-Berg) ploeterden vrijdag weer vrolijk door de modder in Loenhout. De trouwe leden van de supportersclub voor Wout van Aert uit Booischot zijn net als de renner weer gelanceerd. “Deze koers is de eerste veldrit dit seizoen die we volgen. Onze vrouwen waren wel tevreden dat we meer thuis waren”, lachen ze. “Het is al een hele prestatie dat Wout er weer bij is. Top vijf is voor ons geen must. We gaan hem in ieder geval luid aanmoedigen. Het is nog afwachten welke veldritten hij voor zijn rekening zal nemen. Net voor zijn val in de Frankrijk hadden we onze tickets geboekt voor het WK veldrijden in Zwitserland begin februari. Het is nog niet zeker of Wout daar bij is, maar we gaan zeker kijken naar het WK.”
Wout boven Mathieu
Supporter Ron Fonken uit Bergeijk, net over de Nederlandse grens vlak bij Lommel, bedacht met ‘Wout & nieuw’ wellicht de origineelste spreuk van de dag. “Ik ben
natuurlijk ook fan van Mathieu van der Poel, maar mijn voorliefde voor Wout is gegroeid naargelang van zijn prestaties”, vertelt de Nederlander. “Ik ben aan de camper van Wout mijn bordje met de tekst erop gaan tonen. De schoonmoeder van Wout zei me dat ze het best wel leuk vond. Ik verwacht dat de renner in het veld weer sterk voor de dag gaat komen. Ik ben vroeger zelf bokser geweest. En ik kwam nooit in de ring als ik niet goed was.” Enkele leden van de Facebookgroep Vrienden die Wout van Aert leuk vinden, volgden de wedstrijd tussen de massa supporters op een groot scherm. “Nu zie je pas het verschil als Wout weer in de koers aanwezig is. In tegenstelling tot veel vorige veldritten is er weer een massa volk komen opdagen. En iedereen staat hier met een glimlach op het gezicht”, reageert Danny Malfroid uit Ninove, de beheerder van de Facebookgroep. Samen met Victor Bogaerts uit Onze-Lieve-Vrouw-Waver en Jimmy Cools uit Zemst genoot hij met volle teugen van de Azencross. “Veldrijden blijft toch de mooiste sport die er is. Een voetballer kan zich wegsteken, maar een veldrijder niet. De renners die beweerden dat ze met Wout geen rekening moesten houden, hebben het mis. We verwachten dat hij op 12 januari op Linkeroever in Antwerpen Belgisch kampioen wordt. Hij heeft nog nooit zijn Belgische trui kunnen laten zien omdat hij steeds ook wereldkampioen is geworden.” De Limburgse fans Patrick Germeau uit Sint-Truiden, Jean Van Eick uit Heers en Ludwig Lafosse uit Borgloon kregen vrijdag ook waar voor hun geld. Ze zagen met hun eigen ogen Wout van Aert als vijfde over de finish rijden. “Het is de eerste keer dat we met de supportersclub uit Sint-Truiden weer naar een veldrit komen”, zegt Jean Van Eick. “Een vijfde plaats in zijn eerste veldrit is gewoonweg prachtig. In Antwerpen wordt hij weer Belgisch kampioen.”