Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Malinwa’s middenveld is onthoofd
Van Damme geblesseerd, Schoofs geschorst
‘Kamp Vrancken’ heeft een slachtoffer geëist en niet het minste. Joachim Van Damme (28) is vier tot zes weken buiten strijd met een gebroken rib. Tel daar de schorsing van Rob Schoofs bij op en dan weet je dat Wouter Vrancken vrijdag tegen Standard voor een fameuze denkoefening staat.
Vorige week dinsdag in Benidorm. Na een ogenschijnlijk onschuldig duel met een van de Keulenspelers tast Joachim Van Damme naar de schouder, trekt enkele keren een grimas, maar speelt de wedstrijd op adrenaline uit. De dag erop traint Van Damme in het stageoord Oliva gewoon met de groep.
De naweeën van het contact nopen hem pas donderdag om aan de kant te blijven. Ook de oefenmatch van vrijdag tegen AZ laat hij schieten. Om een duidelijke beeldvorming te krijgen, besluit de medische staf Van Damme in België onder de scanner te leggen, met een jammerlijk resultaat. De middenvelder liep geen kneuzing, maar een ribbreuk op.
Met een inactiviteit van vier tot zes weken is het verdict hard. De timing hoogst ongelukkig. KV staat voor enkele cruciale wedstrijden in de strijd om Play-off 1. Vooral het drieluik dat nu komt (Standard thuis, Charleroi uit en AA Gent thuis) zal bepalen of de Kakkers in de running blijven voor de top zes.
Van Damme is onvervangbaar voor deze ploeg. Vanwege zijn duelkracht, maar ook omwille van zijn verbaal vermogen de leider/ aanjager. Van Damme is voor geel-rood een even uniek profiel als Marouane Fellaini was voor de Rode Duivels. En toch moet Coach Vrancken een oplossing uitdokteren op het middenveld. Niet alleen voor de afwezigheid van Van Damme. Ook voor die van Schoofs. Door de winterbreak zou je haast vergeten dat de Haspengouwer in de laatste match van 2019, op het veld van Moeskroen, zijn vijfde gele kaart pakte.
Vanlerberghe en Vranckx
De evidente oplossing: Jordi Vanlerberghe en Aster Vranckx in het centrum droppen. Vanlerberghe imponeerde tegen Keulen, weliswaar aan de zijde van Schoofs. De huurling van Club Brugge zat overal tussen, defensief maar ook offensief. Een dikke week later zijn de Duitsers nog steeds niet bekomen van zijn Messiaanse dribbel door de as van het veld. Vanlerberghe kon sinds zijn terugkeer naar KV nog geen vaste basisplaats afdwingen. Laat dit zijn moment zijn om het wel te doen.
Ook Vranckx trok tegen Keulen de aandacht naar zicht toe. “De manier waarop Aster als 17-jarige die tweede helft aanpakte, was echt top”, strooide Vrancken niet voor niets met complimenten. Zijn optreden tegen een Bundesligaclub heeft het vertrouwen bij de KV Mechelencoach nog wat opgekrikt. Vrancken gooide Vranckx al voor de leeuwen op het veld van Anderlecht. Waarom zou hij er tegen Standard dan voor terugdeinzen? Qua duelkracht leunt Vranckx, ondanks zijn jonge leeftijd, misschien wel het dichtst tegen Van Damme aan.
Hairemans naar het centrum?
Een alternatieve uitweg kan ook, maar is minder plausibel. Onur Kaya of Geoffry Hairemans naar het centrum trekken? Of Sheldon Bateau een rij hoger posteren? De verdediger uit Trinidad en Tobago proefde midden augustus tegen Cercle Brugge al enkele minuten van die rol. Alexander Corryn is in se de meest valabele optie, maar de polyvalente Lokeraar depanneert al Lucas Bijker (hamstrings) voor wie Standard te vroeg komt.