"Bij Club heb ik nog geen fout begaan"

Simon Mignolet maakt balans op van zijn eerste half jaar bij blauw-zwart

In 2020 wil Simon Mignolet (31) oogsten. De beker en de titel met Club en het EK met België. De doelman van Liverpool heeft in Brugge de omgeving gevonden waar hij het best tot zijn recht komt. Een persoonlijkheid in goal, een leider naast het veld. ‘Big Si’ maakt de balans op van zijn eerste half jaar bij Club.

Ben je verbaasd over het niveau dat je tot hiertoe haalde?

Mignolet: “Helemaal niet. Zelfs bij Liverpool heb ik nooit slecht gespeeld. Het waren de omstandigheden die ertoe leidden dat ik op de bank belandde. Als Virgil van Dijk zes maanden eerder was gekomen stond ik misschien nu nog altijd in doel bij Liverpool.”

Wringt dat niet? Als je kijkt hoe goed Liverpool het nu doet?

“Toen ik vertrok, heb ik tegen de club gezegd dat het spijtig was dat Van Dijk niet zes maanden eerder was gekomen. Tussen de lijnen hebben ze dat ook toegegeven. Maar dat zijn vijgen na Pasen. Ik gun Liverpool het huidige succes. En Alisson heeft daar ook een groot aandeel in. Het laatste jaar heb ik vooruitgang gemaakt door samen met Alisson te trainen. Veel mensen in België zijn nu verbaasd over mijn voetballend vermogen. Ik vond het altijd grappig dat dit werd aangehaald als een minder punt van mij, terwijl ik goed genoeg van mezelf weet dat het niet zo is.”

Met welke argumenten hebben Bart Verhaeghe en Vincent Mannaert je overtuigd om naar Brugge te komen?

“Club was op zoek naar een eerste keeper en zag voor mij niet alleen op het veld, maar ook naast het veld een grote rol weggelegd. Ik ben samen met Hans (Vanaken,

red.) en Ruud (Vormer, red.) het verlengstuk van de trainer op het veld en in de kleedkamer. Door mijn ervaring kan ik jonge spelers begeleiden. Dat is belangrijk, want die jongeren zijn het verdienmodel van Club Brugge. Daarnaast kan ik heel wat kleine details aanreiken. Ik heb gemerkt dat Club daar heel erg voor open staat en zegt: laat het ons weten.”

Terwijl in Engeland de mentaliteit heerst van: ‘Wij zijn de Premier League, wij weten het allemaal?’

“Klopt. Daarnaast heeft Club ook financieel de grootste inspanning gedaan. Er zijn niet veel clubs die hetzelfde geld op tafel leggen voor een 31-jarige keeper. Andere voordelen waren dat ze in de Champions League spelen en dat ze een nieuw complex hebben gezet waardoor ik me hier op hetzelfde niveau kan ontplooien. En dan was er de geboorte van mijn zoon, Lex. Niet dat dit beslissend was, maar het is wel mooi dat ik de geboorte heb meegemaakt en mijn kind elke dag zie. Dat zou in Engeland niet het geval geweest zijn.”

Waarom lukt het Club wel om Simon Mignolet binnen te halen, maar Michy Batshuayi niet?

“Dat heeft te maken met de leeftijd, de positie van de speler en de wil om wedstrijden te spelen. Ik ben 31 jaar, een keeper en wil mijn carrière zo lang mogelijk rekken. Een spits kan teren op vier à vijf jaar topniveau. Dat is een groot verschil met een doelman. Een spits verdient in de Premier League ook nog een pak meer dan een keeper. Je moet een kat een kat noemen. Als ik jonger was geweest, had ik het ook niet gedaan.”

Wel opvallend dat er spelers uit de Premier League naar hier zijn gekomen. Ook niet-Belgen, zoals Wesley Hoedt.

“Omdat de Belgische competitie sterker is geworden. Zeker de play-offs. Het is typisch Belgisch dat we ons eigen voetbal een beetje in het belachelijke trekken. Dat proces moeten we met zijn allen omdraaien. De Belg moet in de eerste plaats naar zijn favoriete Belgische ploeg in het stadion kijken in plaats van in de zetel naar buitenlands voetbal.”

Het is interessant dat je dat als Truienaar zegt. Stel: je bent supporter van Sint-Truiden en je moet elke twee weken gaan kijken naar een ploeg die wordt geleid door een Japans bedrijf dat een onbekende coach aanstelt.

“Dat is iets anders.”

Dat is toch ook de Belgische eerste klasse?

“Je mag niet vergeten dat Manchester City ook een Arabische sjeik heeft. En dat Liverpool een Amerikaan heeft.”

Maar die halen Pep Guardiola en Jürgen Klopp als trainer.

“De reden waarom er minder mensen naar STVV gaan kijken is niet omdat de eigenaars Japanners zijn of dat er een Australiër trainer is. Ik denk eerder dat het komt omdat men vergeten is waar STVV voor staat. Wat in Club Brugge ‘No Sweat no Glory’ is, was in Sint-Truiden ‘Voetbal, volk en vuur’. Eigenlijk heel vergelijkbaar. Maar nu komen er bij STVV spelers om mooi voetbal te spelen op een kunstgrasveld. Dat is niet wat een Truienaar wil. Wat belangrijk is, is dat een supporter zich kan vereenzelvigen met zijn club. Zo werken Bart Verhaeghe en Vincent Mannaert bij Club Brugge. Voor ze iemand halen, checken ze of die kunnen staan voor ‘No Sweat no Glory’. Je moet in het plaatje passen.”

Is Mbaye Diagne daarom mislukt?

“De trainer waakt daarover. Er is niemand in deze spelersgroep die niet op dezelfde golflengte staat. Als je daarbuiten springt, gaat het één keer goed. De tweede keer word je nog vergeven. Maar als het te ver gaat, kom je in de problemen. Niet alleen in de spelersgroep, maar ook bij de supporters. De sfeer die hangt in Club Brugge, is op hetzelfde niveau als de sfeer in Engeland. De mensen komen hier allemaal naar het voetbal kijken. Dat is een verschil met Liverpool, waar voor de helft toeristen komen.”

Welke speler in de Belgische competitie kan een hoger niveau aan?

“Bij Club Brugge denk ik aan

“Als Virgil van Dijk zes maanden eerder was gekomen, stond ik misschien nu nog in doel bij Liverpool.” “Als Thibaut Courtois vast in de goal staat bij Real Madrid en het daar goed doet, dan is het makkelijk om me erbij neer te leggen dat hij de nationale nummer één is.” Simon Mignolet Club Brugge

Clinton Mata, Simon Deli, Eduard Sobol , Krépin Diatta en Hans Vanaken. Bij de andere ploegen Roman Yaremchuk, Jonathan David en misschien Sander Berge. Lamkel Zé kan een hoger niveau waarschijnlijk ook aan, maar ik ken hem niet goed genoeg. Zinho Vanheusden kan op termijn misschien ook de stap zetten. En bij Anderlecht denk ik aan Hendrik Van Crombrugge en Elias Cobbaut. Van Sambi Lokonga heb ik nog niet genoeg gezien om te weten of het een topper wordt.”

In je lijstje is Eduard Sobol een opvallende naam.

“Een aanvallende en verdedigend complete en sterke linksback vind je niet veel. Net door zijn specifieke kwaliteiten gaat hij goed in de markt liggen en zie ik hem ooit op een hoger niveau spelen. Om dezelfde reden denk ik dat ook Cobbaut die stap gaat maken.”

Wat vind je van Van Crombrugge?

“Een goeie zet van Anderlecht. Vooral omdat hij Belg is, de competitie kent en ervaren is. Hij heeft ook een goeie mentaliteit. Ik ken hem van bij de nationale ploeg. Het is wel grappig: na de bekermatch heeft hij me gezegd dat er voor hem niets veranderd is tegenover zijn periode bij Eupen. Hij krijgt nog altijd evenveel ballen te verwerken. De vraag is hoe hij omgaat met de situatie waarin hij een periode wedstrijden heeft waarin hij niets meer te doen heeft, maar punten verliest door één bal te missen. Als ik een bal mis, is de kans klein dat ik die nog goed ga maken. Tot nu toe durf ik zeggen dat ik bij Club Brugge nog geen fout begaan heb. Maar hoe langer het duurt, hoe dichterbij de dag komt dat het wel gebeurt.”

Prikkelt het om Thibaut Courtois bij de nationale ploeg uit te dagen te nu je elke week speelt?

“Ik ben beginnen relativeren bij het ouder worden. Op de bank zitten bij de nationale ploeg is anders dan bij je club. Thibaut, ik, Mats, Koen en Hendrik zijn topdoelmannen. Het beste dat wij kunnen doen is België de beste doelman geven die er op dat moment is. Als Thibaut vast in de goal staat bij Real Madrid en het daar goed doet, en ook in het verleden heel erg zijn waarde heeft bewezen op de tornooien, dan is het makkelijker om me erbij neer te leggen. Net zoals dat met Alisson bij Liverpool was.”

Wat als er straks interesse is van andere ploegen?

“Die laat ik op me afkomen. Dan zullen we wel zien. Maar laat duidelijk zijn dat ik erg tevreden ben over mijn eerste seizoenshelft bij Club Brugge. Nu is het kwestie te oogsten wat er gezaaid is. Want op dit moment hebben we nog niks. Mijn doelen voor 2020 zijn de beker, de titel en het EK met België.”

FOTO BELGA