Vooral Britten investeren graag in Antwerpen

Provincie blijft aantrekkelijk voor buitenlandse bedrijven

De grootste buitenlandse investeerders in de Kempen en in de regio Mechelen zijn Amerikanen. Dat blijkt uit cijfers van het overheidsagentschap Flanders, Investment and Trade (FIT). Die werden opgevraagd door de ondernemersorganisatie Voka. In de Antwerpse haven zijn de Britten kampioen, met dank aan Ineos.

In de afgelopen drie jaar hebben buitenlandse bedrijven 887 miljoen euro geïnvesteerd in de Mechelse en de Kempense economie. In 40% van de gevallen gaat het geld naar de oprichting van een volledig nieuw bedrijf of een nieuwe vestiging. 30% van het geld gaat naar overnames en de andere 30% naar uitbreidingen van de bestaande infrastructuur, zoals een nieuwe productielijn. “Onze regio blijft aantrekkelijk voor investeerders”, zegt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen. “De aangekondigde projecten zijn investeringen in stenen én in mensen. Want in drie jaar tijd zijn er door buitenlandse bedrijven 2.228 nieuwe jobs bijgekomen.” In het arrondissement Mechelen creëerden de Amerikanen in de afgelopen drie jaar 480 jobs, onder meer bij Pfizer in Puurs, dat vorig jaar alleen al 350 extra mensen heeft aangeworven. In de Kempen creeerden de Amerikanen in de laatste drie jaar 796 jobs. Grote Amerikaanse bedrijven in de Kempen zijn onder meer Johnson & Johnson, dat in een nieuw en groot laboratorium bij Janssen Pharmaceutica in Beerse investeerde. En DAF Trucks dat in Westerlo een nieuwe fabriek bouwt.

Historische reden

“Er is een historische reden voor het feit dat de Amerikanen de belangrijkste investeerders zijn”, zegt Peter Vanden Houte, hoofdeconoom van ING België. “In 1959 heeft toenmalig Belgisch premier Gaston Eyskens de expansiewetten afgekondigd, waardoor het voor buitenlandse bedrijven aantrekkelijker werd om bijvoorbeeld in Vlaanderen te investeren. Vooral de Amerikanen hebben daar toen gebruik van gemaakt. Die Amerikaanse bedrijven zijn hier gebleven en moeten uiteraard regelmatig in hun bestaande fabrieken investeren. En in de laatste jaren komen er extra investeringen naar België omdat de loonlasten en de vennootschapsbelasting lager zijn geworden.” Twee jaar geleden was de vennootschapsbelasting 33,99%. Dit jaar betalen bedrijven nog een tarief van 25%.

Britten investeren het meest in de haven

In de Antwerpse haven waren de Britten de voorbije drie jaar de investeringskampioen met een bedrag van 2,8 miljard euro. Dat is volledig aan Ineos te danken. Het chemiebedrijf bouwt tegen 2024 een nieuwe fabriek in Lillo. Daar zouden 450 directe jobs worden gecreëerd. Voka Antwerpen-Waasland zegt dat buitenlandse bedrijven in de voorbije drie jaar minstens 610 jobs in de haven hebben gecreëerd. “Maar dat zijn alleen jobs die we rechtstreeks aan investeringen kunnen linken”, zegt woordvoerder Pieter Leuridan. “Als we afgaan op het aantal vacatures dat er in de laatste drie jaar in de industrie zijn geplaatst, zijn het duizenden jobs.”