Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Terras-oorlog in Boekenbergpark
Horecazaak @The Park stuurt stadsinspectie af op pop-up FLOW in kasteel
Het café van de tennisclub niet meegerekend, zitten er in het Deurnese Boekenbergpark vandaag twee horecazaken op een boogscheut van elkaar: @The Park en FLOW. Maar het botert niet tussen die twee. @The Park spreekt van oneerlijke concurrentie en heeft de handhaving van de stad afgestuurd op FLOW om de vergunningen te checken. FLOW spreekt zelf van een grijze zone, omdat ze huren via leegstandsbeheerder STRAY.
Het Boekenbergpark ligt er zoals steeds idyllisch bij. Er wandelt iemand met de hond, een kind speelt in de speeltuin en er duikt af en toe een ijsbeer in de zwemvijver. Ondertussen wordt in alle stilte een moeilijke strijd gevoerd in datzelfde park. Sport-, event-, en horecalocatie @The Park en pop-uplunchzaak FLOW liggen er al maanden in de clinch. FLOW begon een veganen gezonde lunchzaak in het kasteel van het park, meer dan een jaar geleden. Dat deden ze samen met een aantal andere zaken via Stray, een leegstandsbeheerder die een tijdelijke invulling zocht voor het kasteel. Bij goed weer konden klanten tot voor kort een koffie drinken op het terras voor het café.
Ondertussen zagen ze bij @The Park, een zaak met een terras op een paar minuten wandelen van FLOW, de klanten wegblijven.
“Dat hier een extra zaak is bijgekomen is leuk voor de buurt uiteraard, maar het terras van de zaak staat in het park op openbaar eigendom, waardoor we sterke twijfels kregen over de vergunning voor dat terras. Al meer dan een jaar geleden hebben we daar vragen over gesteld, onder meer bij de stad Antwerpen en het district Deurne, maar we kregen nooit reactie. Ondertussen leden we verder financiële schade. Nu zijn we op de noodrem gaan staan en hebben we juridische hulp ingeschakeld. Nu we een advocaat onder de arm hebben genomen, krijgen we pas reactie van de stad Antwerpen. Dat heeft veel te lang geduurd. Ik wil absoluut geen verzuurde buurvrouw zijn, maar ik wil eerlijke concurrentie”, zegt Didi Yordanova, zaakvoerder van @The Park. Het terras van FLOW is ondertussen gesloten.
“Gelijke wapens”
Bij de stad hebben ze inderdaad weet van de Boekenbergsaga. “Er leeft de indruk dat er zaken gebeuren in het Boekenbergkasteel die niet in orde zijn met de vergunningen”, klinkt het bij schepen van Groen Fons Duchateau (N-VA). “Daar is handhaving nu op aan het controleren. Zo’n tijdelijke invulling van een leegstandsbeheerder is een goede zaak om kraken en verloedering tegen te gaan, maar dan moet de invulling wel de wetgeving volgen. Er valt hier inderdaad te vrezen dat niet alles in orde is. De enige twee opties voor de zaak zijn om de activiteiten daar te stoppen of om de vergunningen in orde te maken. De horecazaken moeten met gelijke wapens strijden.”
Ondertussen kunnen klanten nog steeds terecht bij FLOW voor koffie, ontbijt of een veganlunch, geserveerd door uitbaters Wendy Donckers en Lins Mommen. “Wij doen nog altijd met even veel plezier open en krijgen heel veel goeie reacties uit de buurt over ons concept. Wij stressen of panikeren niet over wat ze bij de andere horecazaak zeggen, ook al moesten we een dure advocaat inschakelen. We huren deze ruimte van Stray en hebben alle vergunningen die we zelf moesten aanvragen in orde gemaakt. Er loopt nu inderdaad een onderzoek, maar dat is meer gericht naar Stray, de leegstandsbeheerder van het gebouw. Leegstandsbeheer zit nu eenmaal in een grijze zone. Uiteraard willen wij in orde zijn met vergunningen, maar ons werd bij het begin van het project bevestigd dat dit niet nodig was, omdat de situatie onder leegstand valt”, aldus Lins.
“Pesterijen negeren”
De twee dames trekken het zich allemaal niet te erg aan. “We blijven hier zitten zolang het nog kan en zolang de bouwvergunning voor de koper van het kasteel nog niet rond is, zien we nog wel. Voor ons is dit een positief verhaal en we leggen de pesterijen gewoon naast ons neer.”
Zelfs al zou FLOW moeten sluiten, dan nog zijn ze bij @The Park niet van de dames van FLOW af. “We zetten ons concept binnenkort verder en breiden het uit op een nieuwe locatie een paar minuten van het park. Dat wordt een totaalconcept rond bewustzijn op alle vlakken met een winkel, een koffie- en lunchzaak en yogalessen.”